氣功是一種自我心身整體鍛煉的方法。 它通過調身、調息、調心的共同作用， 改善全身機能， 從而使病變局部好轉或恢復正常， 達到強身治病， 延年益壽的功效。 中醫學認為， 人體之所以患病， 是由於正氣虛而邪氣侵入， 即“邪之所湊， 其氣必虛”。
氣功鍛煉不僅僅是為了調整某髒某腑， 或針對某種疾病， 而是通過培育真氣， 協調臟腑機能， 來達到保健治病作用。 同時在調身、調息、調神三要素中， 以調心最為重要。 俗話說“全憑心意練功夫”。
這裡， “心意”是人的精神活動， 也特指與練功有關的意念活動。 通過調心， 使人進入恬淡虛無， 輕鬆舒適的入靜狀態， 對中樞神經系統的機能活動具有良好的調整作用， 並進一步通過神經內分泌過程來調整全身各系統的功能活動， 從而改善了全身的機能。
此外， 氣功還要求在練功的同時， 注意精神修養， 陶冶性情。 保持穩定的情緒狀態，
機體的病理狀態得以改善， 從而達到治療疾病、增進健康的目的。
從以上論述可以看出， 氣功鍛煉所產生的效應並不單純體現在身體的一部分、一個內臟、一個系統， 也不單純體現在有形的身體， 而是對全身各系統組織器官以及心理等同時都有調整作用， 即是通過對全身機能的整體調節， 從心身兩方面起到防止疾病的作用。
臨床實踐證明， 用氣功治療某種疾病的同時， 伴隨的其它疾病也相應好轉或治癒。 比如有一些患者在用氣功治療心血管疾病的同時， 伴隨的潰瘍病或神經衰弱也相應地好轉， 還有的患者在用氣功治療神經性耳聾時， 伴隨的便秘和神經衰弱也相應好轉， 這些現象也表明了氣功的整體治療作用。
身患數病的患者， 雖然從表面上看， 表現為多種病症， 但是從中醫整體觀念、辨證論治來看， 這些病往往可以歸納為中醫的某一證型。
當然在整體作用理論的指導下， 在所選功法的基礎上， 同時根據具體病情的特點， 在功法姿勢、意念、呼吸等方面採取相應措施， 加強對某一重點環節的鍛煉， 以適應機體內部的病理生理變化， 將會獲得更理想的效果。