癌症的病因90%是外因性的， 遺傳在腫瘤的病因中所占的分量極小。 除由多發性大腸息肉症演變而來的結腸癌， 著色性幹皮病演變成的皮膚癌等外， 其他的癌症多被認為與遺傳因素無明確關係。 對於那些有數人同時或先或後患肝癌的家庭來說， 也許共同的生活條件， 比如共同接觸了某種致癌物質的因素要比遺傳因素重要得多。 換句話說， 肝癌雖不會遺傳， 但有一定的家庭聚集傾向。 在一個曾經發生過肝癌病人家庭中的成員， 應該警惕此病。
肝癌有一定的家庭聚集傾向， 目前多數學者認為
1、乙型肝炎病毒的垂直傳播：遭受乙肝病毒感染並成為長期病毒攜帶者的母親， 在分娩時或分娩後可能將病毒傳染給新生兒。 由於新生兒免疫功能尚未健全， 不能有效地清除病毒而形成持續感染， 以致發生慢性肝炎、肝硬化， 最後演變為肝癌。
2、乙型肝炎病毒的水準傳播：肝炎病人的家庭成員接觸極為密切， 如有一個感染乙肝病毒， 很容易在不知不覺中殃及其他人。
3、一家人之間飲食習慣、生活方式等也基本相同， 大家接觸致癌因素的機會也基本相等。
一家中多人患癌還有另一種解釋。 其基本觀點是， 任何癌症都是細胞的基因發生兩次突變的結果。 散發的非家庭性癌病人， 這兩次變化都發生在出生之後。 而有家庭傾向的癌症病人，
以上無論哪一種解釋， 都說明肝癌主要是外界因素所致。 所以， 已有肝癌病人的家庭， 其他成員沒必要過多考慮肝癌遺傳性。
