這樣, 紅細胞就會被破壞, 而不能將氧氣攜帶到身體的各個部位。 另外, 這種紅細胞易於粘附在一起而形成凝血塊, 造成心臟病或中風。 缺氧及凝血塊的形成還可造成腿、臂、胸、背等處的劇痛。
3月17日, 在美國洛杉磯召開的美國臨床藥理及治療學會的年會上, 來自南加利福尼亞大學醫院的凱奇?詹森教授等人報告, 一種人工製造的甜味劑, 天冬氨醯苯丙氨酸甲酯, 也許可以阻斷鐮形細胞貧血的發病機制。 天冬氨醯苯丙氨酸甲酯的作用原理是使紅細胞保持穩定, 從而防止其形成鐮刀樣。
研究者認為治療的機理可能是由於紅細胞只攝入糖,
研究者發現, 治療中使用很大劑量的天冬氨醯苯丙氨酸甲酯時, 效果較理想。 大致相當於體重100磅的病人用四分之一杯的水服下13粒藥片。
但研究者又說, 紅細胞形成鐮刀樣僅是鐮形紅細胞貧血的一個因素, 防止這一過程並不能解決疾病的全部問題。 目前天冬氨醯苯丙氨酸甲酯還不能用於鐮形紅細胞貧血的臨床治療, 也未進行大規模的病人研究。 研究者們表示將進一步進行實驗並觀察療效。