用大鼠(重氮乙醯絲氨酸)、敘利亞倉鼠(N-亞硝基雙[2-氧丙烷基]胺或胺BOP)以及豚鼠(甲基亞硝基脲)複製的齧齒動物胰腺癌模型已成功。 亞硝基複合物是對齧齒動物最有效的致癌物。 食物中含大量飽和脂肪可促進實驗大鼠形成癌。 縮膽囊素(CCK)或其類似物蛙皮縮膽囊肽(cerulein)可刺激實驗動物體內外分泌胰腺生長。
推測可能正是因為CCK的釋放, 所以飲食中富含黃豆粉和胰蛋白酶抑制劑可促使大鼠形成癌。 CCK和腸促胰液肽一起可以刺激致癌物質導致胰腺癌。 近來的實驗將一種人造的CCK受體拮抗劑在胰腺新生物形成前注入大鼠體內,
對胰腺癌的地理區域分佈的研究, 如對移居者的研究, 充分說明環境因素, 如飲食的致癌作用。 動物實驗證明高脂肪飲食與胰腺癌的發展有關。 其他如肉類和高熱卡飲食, 特別是高碳水化合物, 乳製品和海洋食物也是有關因素。 而飲食結構中高纖維、水果和新鮮蔬菜的人群患胰腺癌較少。 雖然飲用咖啡因酒精類飲料被認為是正在增長的危險因素, 但是也有很多研究不支持這種觀點。
同樣, 許多研究也不支持糖尿病和胰腺癌之間的相關性,
與胰腺癌有關的職業是與化學物質和金屬接觸的工作, 有研究者認為在與β-萘胺和苯有關的工廠中工作的男性有患胰腺癌的高危險性。
胰腺癌的遺傳因素尚未被明確證實, 但也有家庭發病的報告。 近期的研究認為近親中有惡性胰腺腫瘤者的患病危險性較高。
40歲以下的人患胰腺癌極少, 平均患病年齡為63歲, 男性略高於女性。 胰腺癌的死亡率幾乎與發病率一致, 5年生存率很低,