帶狀皰疹在發病前期的症狀可能會和其他病症混淆, 但根據單側沿外周神經分佈的成簇水皰性損害伴有神經痛, 診斷不難。 帶狀皰疹應與單純皰疹區別, 單純皰疹常分佈於皮膚粘膜交界處, 這與外周圍神經的分佈無關, 易復發, 痛不明顯。 在帶狀皰疹前驅時期及無疹性帶狀皰疹, 有時易誤診為胸膜炎、肋間神經痛或急腹症等, 應予注意。
帶狀皰疹的病原屬去氧核糖核酸皰疹病毒, 與水痘病毒一致, 又稱水痘-帶狀皰疹病毒。 皮膚的病變主要在表皮, 水皰位於表皮的深層, 在皰內及邊緣處可見明顯腫脹的氣球狀表皮細胞。
神經痛為本病的特徵之一, 具診斷價值, 常出現在發疹前或出疹時, 並可逐漸加居。 兒童患者痛較輕或不痛, 老年患者則常明顯, 呈陣發性加劇, 難以忍受, 且在皮損消退後可持續數月或更久。 帶狀皰疹病毒最易侵犯肋間神經。 脊神經中除胸部神經單獨形成肋間神經支配胸、腹部皮膚外,
顱神經有其特定的分佈區域, 較常受累的為三叉神經和麵、聽神經。 三叉神經中以眼支最常累及, 多見於老年人, 常伴劇痛, 皮損分佈於一側額面部, 如鼻尖部出現皮疹則易合併眼炎, 嚴重的可導致失明。 因此, 眼支病變時應特別注意檢查角膜, 以便及早採取相應措施。 在上頜支受累時, 於懸雍垂和扁桃體出現水皰,
在患帶狀皰疹後, 患者一定要調節好心理狀態, 不要給自己壓力, 患帶狀皰疹雖然痛苦, 但經過正確治療和休息很快就會痊癒。