在正常情況下， 嬰兒腸道淋巴組織受腸腔抗原刺激後， 可發生局部的免疫應答， 同時腸腔抗原的全身性免疫反應弱， 即發生粘膜耐受。
粘膜耐受是胸腔接觸曾經接觸過的抗原從而產出特殊的不應答現象。 由於腸道抗原的局部免疫應答和全身免疫耐受的同時存在， 既保護機體免受有害抗原的侵害， 又可避免機體遭受多種免疫反應的損傷。
當小腸接觸過多的或不適當的抗原， 破壞了腸粘膜的自身穩定， 造成腸道屏障損傷， 會使腸道產生過敏性疾病。 腸粘膜的自身穩定依賴遺傳、抗原的特性及劑量、第一次接觸抗原的年齡、機體的免疫狀況等。
母乳餵養是預防嬰兒食物過敏的有效方法之一， 特別是母乳中的特異抗體可誘導粘膜耐受而不發生過敏反應。 國外學者研究指出， 推遲給嬰兒添加固體食物， 特別是雞蛋、魚、花生、麥類食物， 可減少5歲以內小兒過敏性疾病的發生。
多數4-6個月嬰兒的腸道屏障發育已較完全， 可適量添加輔食。 過敏家族史是小兒食物過敏的高危因素， 更應純母乳餵養4-6個月後， 再少量、單一地添加輔食。
