膨大海種子外層含西黃芪膠粘素, 果皮含半乳糖、戊糖等成分。 還有研究表明, 膨大海能促進小腸蠕動, 產生緩和的瀉下作用, 腸胃不好的人不要長期服用;該藥還具有降壓作用, 因此, 血壓正常或者血壓偏低的人長期服用的話, 可能會有血壓過低的危險;另外, 膨大海外皮、軟殼、果仁的水浸出提取物有一定鎮痛功效, 果仁的作用最強, 其鎮痛原理目前尚未得知, 但可以肯定的是, 如果是因為抑制中樞而產生的止痛作用的話, 長期服用膨大海也具有潛在的危險。
出現口燥咽幹、嗓子沙啞的情況, 很多人會選擇泡服膨大海來利咽解毒,

膨大海味甘、淡, 性微寒, 有清肺利咽、潤腸通便的功效, 常用來治療痰熱咳嗽或乾咳無痰、咽痛音啞、大便秘結等。
膨大海一般水煎服或開水泡服, 一次可泡3~5枚, 一般情況下服用兩三天即可, 連續服用以不超過7天為宜。