在日常生活中， 有些孩子對事物非常感興趣， 食欲非常好， 能夠很順利的用餐。 而另外有些孩子對吃飯沒有興趣， 即使豐盛的美食擺在面前也不感興趣， 這種情況就是厭食。
如果厭食持續時間較長， 就會影響小兒身高、體重的正常增長， 稱為厭食症。 厭食症要與假性厭食做鑒別。 顧名思義， 假性厭食並不是真正的厭食， 而是家長過分重視孩子的食量， 可又掌握不好孩子的食量標準， 總以為孩子吃得少。
這裡有兩個問題需要說明：
1、每個孩子的胃口都不一樣， 有的孩子食物吸收利用率高， 有的孩子食物吸收利用率低，
2、有些孩子愛吃零食， 到正餐的時候， 吃飯量就少， 這種飲食狀態也會影響孩子身高、體重增長， 但是也不能視為厭食症。
小兒厭食是什麼原因引起的呢？
1、身體原因：
（1）胃腸道疾病的影響：消化性潰瘍、急慢性肝炎、慢性腸炎以及各種原因的腹瀉及慢性便秘等都可能會引起小兒厭食症。
（2）藥物的副作用會引起消化道變態反應， 易引起噁心、嘔吐等， 如紅黴素、氯黴素、磺胺類藥物以及氨茶鹼等藥物會導致食欲不振並厭食。 維生素A或維生素D中毒也表現有厭食。
（3）身體缺乏某種微量元素及某些內分泌素不足也有可能引起厭食。 如缺鋅常表現有厭食， 某些內分泌素如甲狀腺功能低下、腎上腺皮質激素相對不足也可表現厭食。
（4）全身性疾病如結核病、膠原病、貧血、等慢性☆禁☆感染病。
（5）肝功能不全、高血壓、酸中毒、尿毒癥、以及心功能不全消化道淤血。
2、父母方面的原因：
（1）餵養不當因為家庭經濟改善、市場兒童零食供應增多， 小孩子容易受不了誘惑亂吃零食， 高蛋白、高糖的飲食使食欲下降， 兩餐之間隨意吃糖果、點心、花生、瓜子等零食， 以及吃飯不定時、生活不規律都影響食欲；
（2）錯誤教育的影響：家長對兒童要求過高， 限制自由， 阻止與其他兒童玩耍， 或限制他想去的地方， 影響其情緒， 使食欲降低。 家長過分注意兒童進食， 容易因為一次的進食不成功而對孩子發脾氣， 反復誘導或以威脅手段使小兒容易患上厭食症；
（3）家長本身有厭食偏食的習慣， 給孩子留下不良的印象。
3、小兒情緒的影響：
（1）因家長溺愛對小兒進食採取不適當的態度， 反而引起神經性厭食。
（2）夏季氣候過熱， 濕度過高以及過多的冷飲都影響消化液的分泌， 而影響食欲。
（3）急性精神刺激：如小兒受到強烈驚嚇之後， 精神萎靡、活動受抑制， 食欲降低。 這種厭食， 往往時間不會太長，
（4）亞急性或慢性精神刺激：離開親人及熟悉的環境進入托兒所或其他新環境時， 對新環境不適應， 情緒低落， 食欲降低。 家庭不幸或父母離異等情況都有可能是厭食症的原因。