當肝硬化患者的肝臟損害持續加重， 超過了肝臟的代償能力時， 便進入了失代償期， 此期症狀明顯， 主要是肝功能減退和門靜脈高壓症2大類臨床表現。 脾腫大、側支迴圈的建立和開放、腹水是門靜脈高壓症的3大臨床表現， 尤其是側支迴圈的建立和開放， 對門靜脈高壓的診斷有特徵性意義。
門靜脈與體靜脈之間有廣泛的交通側支， 在門靜脈壓增高， 超過200mmH2O時， 為了使淤滯在門靜脈的血液回流， 這些側支開放， 血液強行通過一些側支回流入心臟， 而使這些側支血流量增大而變粗， 臨床上有三大重要的側支開放：
1、食管下段與胃底靜脈曲張
由門靜脈系的胃冠狀靜脈等與腔靜脈系的肋間靜脈、食管靜脈、奇靜脈等開放溝通， 以上曲張的靜脈由不結實的黏膜下層組織所支援， 經常受到食物的摩擦和反流至食管酸性胃液的侵蝕， 容易發生破裂出血， 嚴重者可致死。
2、腹壁靜脈曲張
門靜脈高壓時， 由於臍靜脈重新開放， 與副臍靜脈、腹壁靜脈等相連， 在臍周及腹壁可見迂曲的靜脈， 以臍中心向上及下腹延伸， 臍周靜脈出現異常明顯的曲張狀如“水母頭”。
3、痔靜脈曲張
又門靜脈的直腸上靜脈與腔靜脈系的直腸中、下靜脈溝通， 形成痔核， 破裂時可發生便血。
