肝硬化起病隱匿， 病程發展緩慢， 可隱伏數年或十餘年（平均3～5年）， 患者的臨床表現也各有差異， 現在臨床上仍將其分為肝功能代償期和失代償期， 在失代償期患者可出現門脈高壓症， 其臨床表現特點如下：
1、脾腫大
主要由於門靜脈壓增高後脾臟慢性淤血， 脾索纖維組織增生所致， 一般為輕、中度腫大， 部分可平臍或達到臍下。 在上消化道出血時， 脾臟可暫時縮小， 甚至不能觸及。
2、側支迴圈的建立和開放
門靜脈與體靜脈之間有廣泛的交通側支， 在門靜脈壓增高， 超過200mmH2O時， 為了使淤滯在門靜脈的血液回流，
3、腹水
腹水是肝硬化代償功能減退最突出的體征， 提示已屬失代償期， 少量腹水患者可無明顯症狀， 大量腹水可使腹部明顯膨隆， 腹壁緊張發亮， 臍外凸；其發生機制比較複雜， 最基本因素是門脈高壓、肝功能障礙、血漿膠體滲透壓降低。
總之， 脾腫大、側支迴圈的建立和開放、腹水是門靜脈高壓症的三大臨床表現， 尤其是側支迴圈的建立和開放對門靜脈高壓的診斷有特徵性意義。
