簡單地說， 食療就是飲食療法， 是利用食物特定的性、味、歸經、功效來起到調節人體功能， 從而能使人體保持身體健康、遠離疾病。 而食療之所以能夠被古今人們視為養生、防衰的主要手段， 正是由於食療具有以下三方面作用：
1．平衡飲食營養
各類食物中所包含的營養物質， 正是人體健康、精力充沛的物質基礎。 只有我們充分而平衡地攝取這些營養物質， 才能保持我們機體運轉正常且健康常葆。 食物所包含的營養物質歸納起來， 主要包括蛋白質、脂肪、糖類、維生素、無機鹽、膳食纖維、水這七大營養元素。
2．預防疾病
食療不僅是人體營養物質的重要補充， 更能夠起到預防疾病的作用。 根據食物的性、味， 合理選擇適宜自身的食物， 在適宜的氣候條件下食用， 不僅能夠預防疾病， 更能強身健體。
3．治療疾病
在製作菜肴的同時， 以食物配伍、中醫理論等知識為原則， 適量加用適宜的具有某些治病功效的食物或中草藥， 則能夠起到一定的治療疾病之效。 例如， 失眠症患者可經常食用大棗蓮子粥、醬豬心等，
