就品種而言， 芝麻分為黑白兩種。 食用以白芝麻為佳， 入藥則以黑芝麻為官。
芝麻不僅是重要的食用油原料， 也是健康的食用雜糧。 芝麻補肺氣、益肝腎、潤五臟、填精髓、堅筋骨、明耳目、耐饑渴、烏鬚髮。
芝麻的營養十分豐富， 每100克芝麻中含蛋白質21.9克， 脂肪61.7克， 鈣564毫克， 磷368毫克；欽的含量更為驚人， 每100克芝麻多達50毫克， 為各種食物之冠。
從芝麻所含的營養成分來看， 芝麻中還含有多種抗衰老物質， 如油酸、亞滯酸、亞麻酸等不飽和脂肪酸；它含有天然維生素E， 這是具有重要價值的營養成分。 維生素E的生理作用主要是抗氧化，
食用芝麻加工而成的芝麻油， 俗稱小磨麻油， 其色金黃， 味美可口、清香， 誘人食欲， 不僅是一種高級的營養佳品， 而且還是各種炒、蒸、燉、涼拌等菜肴中最理想的調味品。
芝麻油裡含有豐富的卵磷脂， 不但可以防止頭髮早白和脫落， 保持頭髮秀美， 而且能夠潤膚美容， 促進人體保持和恢復青春的活力。
此外， 芝麻醬也是涼拌菜、涼麵的良好調味品。
營養學家對芝麻醬評價很高， 認為它不但是兒童營養佳品， 還是高鐵、高鈣、高蛋白的優質食品。
芝麻不但營養好， 而且藥用價值高。 雖然芝席入藥比不上黑芝麻的藥效好， 但仍被民間廣泛應用於食療。
中醫認為， 芝麻性味甘平、無毒， 有滋養肝腎、潤燥滑腸的功效。 可治產後乳少、脫髮、陽痿、耳鳴、慢性風濕性關節炎及心絞痛等病症。 《神農本草經》和《本草綱目》都認為， 黑芝麻不儀能開胃健牌、利小便、保護五臟、幫助消化、消飽脹、降血壓、順氣、平喘止咳、治療神經衰弱， 而且具有抗衰老的功用。
現代醫學研究證明：從芝麻中提取出來的木聚糖類物質， 對癌紐胞的產生有抑制作用， 並能夠抑制體內致衰老的過氧化物的生成。 這是芝麻強身、抗衰老功用的最有力汪明。
由於芝麻含脂肪多， 潤腸通便效力強， 故有大便稀且次數多狀況的人，
1、老年哮喘、氣管炎
芝麻250克（炒）， 生薑125克（搗汁去渣）， 冰糖、蜂蜜各130克（溶後混合均勻）。 將芝麻與薑汁浸拌， 再炒一下， ）令卻後與蜜糖混合拌勻， 放入瓶中每口早晚各服1湯匙。
芝麻、核桃仁各10克， 生薑2片， 一起嚼食。
2、夏季受暑頭昏、口渴、小便少
鮮芝麻葉15克， 清水洗淨， 開水沖泡， 代茶飲用。
3、胃酸過多
芝麻一把， 洗淨， 直接嚼食。
4、便秘
芝麻、大米各60克， 杏仁15克， 一起浸水後搗爛， 成糊狀， 煮熟後加糖調味， 一次服下。
5、蕁麻疹、瘙癢
用芝麻根煎湯， 清洗患處。
6、血小板減少性紫癜
每次飯前服芝麻油10毫升， 1日3次。 15天為1療程。
7、關節炎
鮮芝麻葉100克， 洗淨切碎， 水煎服用。
8、乾咳無痰、早輕晚重
芝麻120克， 冰糖30克， 和在一起搗爛。 每次用開水沖服15～30克， 1日2次。
9、駐顏嫩膚
將適量牛白芝麻搗成糊狀， 加入少量麵粉和勻， 清潔面部後塗在臉上， 20分鐘後， 再用清水洗淨。
