近年來醫學研究發現慢性支氣管炎與大氣污染有關， 如二氧化硫對氣管黏膜有刺激和細胞毒性作用。 其他如二氧化碳、煤塵等也刺激支氣管黏膜， 引起肺纖維組織增生， 肺清除功能遭受損害， 為細菌入侵創造條件。
現今公認吸煙為慢性支氣管炎最主要發病因素， 吸煙能使支氣管上皮纖毛變短， 不規則， 生長障礙， 降低局部抵抗力， 削弱肺泡吞噬細胞作用， 增加氣道阻力， 吸煙者慢性支氣管炎患病率是不吸煙者的2倍以上。
呼吸道感染是慢性支氣管炎發病和加劇的因素。
初步看來， 細菌致敏是引起慢性支氣管炎發生變態反應的一個原因。 尤其是喘息型肺炎患者， 有過敏史的較多。 變態反應、組織損害和炎症反應， 繼而發生慢性支氣管炎。 氣候變化， 特別是寒冷引起黏液分泌物增加， 支氣管纖毛運動減弱。 大多數患者內臟神經功能失調， 副交感神經反應性較正常入增強。 另外， 老年人性腺、腎上腺皮質功能衰退， 喉頭反射減退， 免疫系統機能衰退， 均使慢性支氣管炎發病增多。
