主要致病菌為肺炎球菌、流感嗜血桿菌、葡萄球菌等。 感染主要通過3種途徑：
1、咽鼓管途徑 最常見
（1）急性上呼吸道感染：細菌經咽鼓管侵入中耳， 引起感染。
（2）急性傳染病：如猩紅熱、麻疹、百日咳等， 可通過咽鼓管途徑併發本病;急性化膿性中耳炎亦可為上述傳染病的局部表現。 此型病變常深達骨質， 釀成嚴重的壞死性病變。
（3）在污水中游泳或跳水， 不適當的咽鼓管吹張、擤鼻或鼻腔治療等， 細菌循咽鼓管侵入中耳。
（4）嬰幼兒因其咽鼓管的解剖生理特點， 更易經此途徑引起中耳感染。 哺乳位置不當， 如平臥吮奶，
2、外耳道鼓膜途徑 不符合無菌操作的鼓膜穿刺、鼓室置管， 鼓膜外傷， 致病菌由外耳道直接侵入中耳。
3、血行感染 極少見。
病理生理
感染初期， 鼓膜呈明顯的放射狀血管充血、中耳粘膜充血及咽鼓管咽口閉塞， 鼓室氧氣吸收變為負壓， 血漿、纖維蛋白、紅細胞及多形核白細胞滲出， 粘膜增厚， 纖毛脫落， 杯狀細胞增多。 鼓室內有炎性滲出物聚集， 逐漸轉為膿性， 價值炎症波及鼓膜， 終致局部壞死潰破， 鼓膜穿孔， 導致耳流膿。 若治療得當， 局部引流通暢， 炎症可逐漸消退， 粘膜恢復正常， 小的鼓膜穿孔可自行修復。 病變深達骨質的急性壞死型中耳炎可遷延為慢性。
（一）咽鼓管途徑：最常見。
1．急性上呼吸道感染時，
2．急性傳染病， 如猩紅熱、麻疹、百日咳等， 可通過咽鼓管途徑併發本病。 急性化膿性中耳炎亦可為上述傳染病的局部表現。 此型病變常深達骨質， 引起嚴重的壞死性病變。
3．在污水中游泳或跳水、不適當的咽鼓吹張、擤鼻或鼻腔治療等， 均可導致細菌循咽鼓管侵入中耳。
嬰幼兒基於其解剖生理特點， 比成人更易經此途徑引起中耳感染。 嬰幼兒的咽鼓管短、寬而平直， 如哺乳位置不當， 平臥吮奶， 乳汁或嘔吐物可經咽鼓管流入中耳。
（二）外耳道鼓膜途徑：鼓膜外傷、鼓膜穿刺、鼓膜置管時， 致病菌可由外耳道直接侵入中耳。
（三）血行感染：極少見。
