在妊娠早期(停經六周左右), 孕婦體內絨毛膜促性腺激素(HCG)增多, 胃酸分泌減少及胃排空時間延長, 導致頭暈、乏力、食欲不振、喜酸食物或厭惡油膩、噁心、晨起嘔吐等一系列反應, 統稱為早孕反應。 這些症狀一般不需特殊處理, 妊娠12周後隨著體內HCG水準的下降, 症狀多自然消失, 食欲恢復正常。 但要提醒孕婦的是, 並非所有的嘔吐都是早孕反應。
妊娠劇吐的病因迄今未明可能主要與體內激素作用機制和精神狀態的平衡失調有關。 而激素的作用系指在妊娠早期當妊娠嘔吐最嚴重時, 體內HCG水準最高;雙胎妊娠或水泡狀胎塊患者血內之HCG濃度明顯增高而發生劇吐者也顯著增加,
一般按嘔吐之嚴重程度而分為三種
一晨吐 為妊娠早期最常見的一種情況,
二中度劇吐(moderate hyperemesis) 為噁心嘔吐加重, 且不局限於晨間, 但經藥物對症治療及飲食指導如吃流質或半流質及低脂飲食、適當休息, 則症狀多可緩解
三惡性嘔吐(pernicious vomiting) 為持續噁心嘔吐, 導致酸中毒及電解質平衡失調, 或肝功能異常而需住院治療以控制代謝紊亂。 唯此類型發病率不高, 約為1∶250~1∶350需住院治療。
由於嘔吐加劇可導致脫水, 血容量不足, 血液濃縮細胞外液減少, 電解質平衡失調, 體重減低熱量攝入不足, 發生負氮平衡, 血漿尿素氮及尿酸升高並因嚴重嘔吐, 使氫、鈉鉀等離子丟失, 出現低血鉀症、低氯血症代謝性堿中毒, 但也可因長時間嘔吐使腸道的鹼性液丟失,
由於脫水缺氧, 肝功能可受累使SGPT、SGOT值升高嚴重者可出現黃疸, 提示預後不良。 在低血鉀時心電圖可示有P-R及QT間期延長和T波倒置, 如心臟傳導停止可致心跳驟停。
機體嚴重脫水血液濃縮, 血管通透性增加, 血漿蛋白被濾出而致蛋白尿及管型尿量隨之減少。 另由於持續嘔吐、鈉鹽丟失尿量更為減少, 尿比重可降低, 乃是低鹽綜合征的表現進而導致腎臟繼發性損害:腎小管退行性變, 部分可有廣泛性細胞壞死, 則腎小管的正常排泌功能消失或減退終致血漿中非蛋白氮、尿酸、肌酐等濃度迅速增加隨著腎功能受損,
重症妊娠劇吐患者常因病程長達數周以上, 致嚴重營養缺乏, 維生素C缺乏血管脆性增加, 甚至視網膜出血。