糖尿病是一種代謝異常性疾病， 受到遺傳與環境因素的相互影響是人類常見病之一， 流行於大多數的種族之間。 妊娠期的糖尿病孕婦分為兩種：一種是在妊娠前即已患上糖尿病， 另一種是因于妊娠期生理變化， 葡萄糖腎閾降低， 機體對胰島素需要量增加， 導致胰島素分泌相對不足而發生的妊娠併發糖尿病。
但不管是哪種糖尿病， 其病理過程均會對母兒健康產生負面影響。 對於孕婦來說， 若孕前已患糖尿病， 妊娠對疾病本身不致增加任何較大的危險性， 但對於妊娠期併發糖尿病的人來說，
常見的併發症有妊娠高血壓、羊水過多、尿路感染、腎盂腎炎等。 糖尿病對胎兒來說是一極大的危險因素， 妊娠合併糖尿病的孕婦， 血液中升高的血糖會經胎盤到達胎兒體內， 為了消耗這些糖， 胎兒就會多消耗氧， 易造成宮內缺氧、窒息， 甚至死亡， 由於胎兒血液中血糖波動和酸中毒， 有時可以造成胎兒在臨產前突然死亡。
為了避免胎死宮內， 醫生往往得在早產與死產兩種危險中權衡。 一般認為以妊娠36～37周結束分娩為宜， 即使宮內供氧充足， 胎兒血液中過高的血糖會刺激胎兒胰島， 以便將多餘的糖轉化為脂肪儲存在胎兒體內，
這些新生兒體重雖很重， 體質卻很脆弱， 先天畸形的發生率也較正常孕婦的胎兒高2～3倍；巨大兒還會增加難產和產傷的機會。 嬰兒出生後， 由於母體輸糖中斷， 會發生低血糖， 若不進行預防性治療， 易發生意外。 胎兒血中過高的血糖還可致胎兒肺成熟延遲， 出生後易發生呼吸窘迫綜合征。 即使處理得當， 糖尿病兒的圍產期死亡率也在10%左右。 研究還發現， 若母親曾出現過丙酮尿者， 後代常伴有智力損害。
