起病隨病因不同而異。 最常見的腰椎間盤突出， 常在用力、彎腰或劇烈活動等誘因下， 急性或亞急性起病。 少數為慢性起病。 疼痛常自腰部向一側臀部、大腿後窩、小腿外側及足部放射， 呈燒灼樣或刀割樣疼痛， 咳嗽及用力時疼痛可加劇， 夜間更甚。 病員為避免神經牽拉、受壓， 常取特殊的減痛姿勢， 如睡時臥向健側， 髖、膝關屈曲， 站立時著力於健側， 日久造成脊柱側彎， 多彎向健側， 坐位時臀部向健側傾斜， 以減輕神經根的受壓。 患肢小腿外側和足背常有麻木及感覺減退。
本病分為原發性和繼發性兩大類。
繼發性坐骨神經痛由於鄰近病變的壓迫或刺激引起， 又分為根性和幹性坐骨神經痛， 分別指受壓部位是在神經根還是在神經幹。 根性多見， 病因以椎間盤突出最常見， 其他病因有椎管內腫瘤、椎體轉移病、腰椎結核、腰椎管狹窄等；幹性可由骶髂關節炎、盆腔內腫瘤、妊娠子宮壓迫、髖關節炎、臀部外傷、糖尿病等所致。
中醫相關病症：痹證。
坐骨神經痛的原因大多數是由於坐骨神經行徑途中附近結構病變侵犯了坐骨神經而引起的。 常見的有外傷引起的腰椎間盤突出， 妊娠後期膨大的子宮壓迫、子宮和附件炎、臀部肌肉注射部位不恰當， 把刺激性的藥物注射至坐骨神經幹而引起神經的化學性損傷。
主要症狀
坐骨神經病多見於中老年男子， 以單側較多。 起病急驟， 首先感到下背部酸痛和腰部僵直感。 或者在發病前數周， 在走路和運動時， 下肢有短暫的疼痛。 以後逐步加重而發展為劇烈疼痛。 疼痛由腰部、臀部或髖部開始， 向下沿大腿後側、膕窩、小腿外側和足背擴散， 在持續性疼痛的基礎上有一陣陣加劇的燒灼樣或者針刺樣疼痛。 夜間更嚴重。
