腫瘤一詞在醫學專著中的定義為:“腫瘤是人體器官組織的細胞, 在外來和內在有害因素的長期作用下所產生的一種以細胞過度增殖為主要特點的新生物。 這種新生物與受累器官的生理需要無關, 不按正常器官的規律生長, 喪失正常細胞的功能, 破壞了原來器官結構, 有的可以轉移到其它部位, 危及生命。 ”腫瘤可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤兩大類, 而癌症則是一類惡性腫瘤。 由於良性腫瘤對人體健康影響較小, 所以下面著重介紹惡性腫瘤, 特別是癌症。
惡性腫瘤從組織學上可以分為兩類:一類由上皮細胞發生惡變的稱為癌,
癌作為一類惡性腫瘤, 是由人體內正常細胞演變而來的。 正常細胞變為癌細胞後, 就像一匹脫韁的野馬, 人體無法約束它, 產生所謂的“異常增生”。 異常增生是相對于細胞的正常增生而言的。 人體細胞有一個生長、繁殖、衰老、死亡的過程。 老化的細胞死亡後就會有新生的細胞取代它, 以維持機體組織和器官的正常功能。 可見, 人體絕大部分細胞都可以增生。