正常情況下， 小兒的腦脊液總量約為100—150毫升， 是澄清無色透明的液體， 主要成分是無機鹽和少量的糖和蛋白質。 腦脊液不斷產生， 經過一定的迴圈又不斷通過靜脈系統回流到心臟， 周而復始從不間斷。 因此， 腰穿抽取少量腦脊液是不會影響身體的。 腰穿也損傷不到脊髓， 更損傷不了腦子。 因為臨床做腰穿的部位離脊髓還有相當的距離。 腦子和脊髓的外邊不僅有顱骨和軟膜三層被膜保護， 而且在軟膜內有腦脊液， 腦子和脊髓是漂浮在腦脊液裡的， 這樣可避免中樞神經組織與顱骨、椎骨的直接接觸，
當小兒患腦炎、腦膜炎、腦出血等疾病時， 腦脊液會有相應的變化。 這時檢查腦脊液對進行正確診斷、判斷病情、尋找病源很有幫助。 例如化膿性腦膜炎時， 腦脊液外觀常變得混濁， 可以通過顯微鏡檢查到細菌。 結核性腦膜炎時， 腦脊液外觀呈毛玻璃樣， 留置後可以有一薄膜形成， 膜中可找到結核桿菌。 腰穿除用於幫助診斷外， 有時也用於注射藥物以治療某些疾病， 所注入的藥物一般都為效果明顯而副作用較小者。 例如在預防和治療中樞系統的白血病時， 腰穿後常要作藥物注射， 患兒往往要經過3—4年系統治療、承受數十次腰穿才能達到完全緩解且健康生存， 而患兒並沒有因此“變傻”。
至於有的小兒患腦炎、腦膜炎等疾病， 腰穿後出現癱瘓、智力障礙、麻痹、失明、耳聾等現象， 這是因為病兒患病診斷、治療不及時或治療不徹底等導致的後遺症， 與腰穿根本無關。
