川牛膝又名甜牛膝， 為菊科植物川牛膝的根， 每年秋、冬季均可採挖。 其性平， 味甘微苦， 具有祛風、利濕、通經、活血的功效， 用於治療風濕腰膝疼痛、腳痿筋攣、血淋、尿血、婦女經閉等症。 市場上有以同科植物土木香的根切片冒充川牛膝， 使用時注意鑒別。
真品川牛膝
根條呈圓柱形， 微扭曲， 上端膨大略粗， 下端略細或有少數細小側根， 長約30～70釐米， 直徑約1～2釐米， 全體具縱皺紋及側根去掉的痕跡， 有多數橫向突起的皮孔， 表面棕黃色或黑灰色；質堅韌， 不易折斷， 斷面灰黃色至暗棕色， 可見許多色較淺淡的小點，
偽品土木香片
外觀為圓形片狀， 直徑約1～1．5釐米， 表面棕褐色， 質脆， 易折斷， 斷面可見深褐色的油狀斑點；聞之氣香， 口嘗味苦而辣。 臨床驗證， 川牛膝配以當歸、赤芍、桃仁、紅花等治婦女經閉；配狗脊、寄生、杜仲、靈仙等治腰膝骨疼；配羌活、桂枝、蒼術、秦艽、防風等治風濕關節痛；配當歸、瞿麥、木通、滑石、冬葵子等治產婦胞衣不下或胎死腹中， 而偽品土木香片雖與川牛膝為同科植物， 但不具備川牛膝的各項功效， 故不可代替川牛膝使用。
