杜仲為杜仲科植物杜仲的樹皮, 是一味補肝腎、強筋骨的常用中藥, 《神農本草經》將其列為上品。 在每年清明和夏至之間, 選取生長10~20年以上的植株, 按需剝下樹皮, 刨去粗皮, 曬乾, 即為杜仲藥材。 市場上有以夾竹桃科植物紅杜仲藤(俗稱紅杜仲)冒充杜仲出售, 使用時注意鑒別。
真品杜仲
外形多呈扁平的板片狀或兩邊稍向內捲曲的塊片, 大小厚薄不一, 一般厚約3~10毫米, 長約40~100釐米;外表面呈灰棕色, 粗糙, 有不規則縱裂槽紋及斜方形橫裂皮孔, 有時可見淡灰色地衣斑。 做為藥材商品, 採收後多已削去部分粗皮,
偽品紅杜仲藤
外形呈捲筒狀或塊狀, 厚1~3毫米, 比真品薄, 外表面呈紅棕色, 粗糙, 皮孔稀疏, 淺棕色, 有皺紋及橫向細裂紋;刮掉栓皮的呈紫紅色或紅褐色, 內表面為淺紅褐色, 有細縱紋;質脆, 易折斷, 斷面也有白色膠絲, 但稀疏無彈性, 拉之即斷;聞之亦氣微, 但口嘗味澀。
現代藥理研究證實, 杜仲提取物及煎劑有持久的降壓作用, 有較好的利尿作用, 能抑制腦垂體後葉所引起的興奮作用,
當前, 一些藥農急功近利, 將杜仲幼樹的樹皮剝下出售, 這無疑是“殺雞取卵”, 幼樹樹皮薄如紙張, 因生長年限短, 藥力肯定達不到預期的治療效果, 雖是真品, 也屬劣藥之列, 當拒用。