王不留行又稱王不流行、麥藍子, 為石竹科植物麥藍菜的種子, 生長于田邊或耕地附近的丘陵地, 尤以麥田中最為普遍。 每年四、五月麥熟時採收, 割取全草, 曬乾, 使果實自然開裂, 然後打下種子, 除去雜質, 曬乾。 市場上有以豆科植物小巢菜的乾燥種子冒充王不留行, 使用時注意鑒別。
《中藥志》中對王不留行品種的辨別有這樣一段記載:“古人對於王不留行的記載互不一致。 宋朝《證類本草》王不留行的附圖中, 其中河中府王不留行可能是石竹科女婁菜之類, 成德軍王不留行可能是蓼屬植物, 江甯府王不留行大概是蓼科植物。
真品王不留行:外觀近球形, 直徑約2毫米, 幼嫩時白色, 繼變橘紅色, 最後呈黑色而有光澤, 表面布有顆粒狀突起, 種臍近圓形, 下陷, 其周圍的顆粒狀突起較細, 種臍的一側有一帶形凹溝, 溝內的顆粒狀突起呈縱行排列;質堅硬, 斷面顯示胚乳為乳白色,
偽品小巢菜的種子:外觀呈扁類球形, 表面褐色或暗棕色, 有細微網狀紋理, 種臍圓點狀;斷面呈子葉2片, 黃白色, 略顯油性;聞之氣微, 口嘗味淡。
現代臨床研究表明, 王不留行研成細末, 用麻油調成糊狀外敷, 治療未潰破的帶狀皰疹有良效。 如已潰破, 可直接將藥末撒布於潰爛處, 亦有很好的療效, 而偽品小巢菜子不具有王不留行的多種功效, 且這兩個品種也不屬同科植物, 故不可代替真品王不留行使用。