紫草又名紫丹、地血, 為紫草科植物硬紫草的根, 多生於高山野草叢中或向陽坡地, 每年四、五月份或九、十月間挖根採集, 除去殘莖及泥土, 曬乾或微火烘乾即可入藥。 此藥在採集加工時不可水洗, 以防退色。 其性寒, 味苦, 具有涼血活血、清熱解毒的功效, 常用於治療溫熱斑疹、濕熱黃疸、紫癜、吐血衄血、尿血、血痢、淋濁、熱結便秘、燒傷、濕疹、丹毒、癰瘍等症。 市場上有以薔薇科植物委陵菜(俗稱北紫草)冒充硬紫草, 使用時注意鑒別。
真品硬紫草:外觀呈扭曲的圓柱形或呈紡錘形, 長約7~15釐米, 直徑約0.7~2釐米, 根頭部具莖殘基,
偽品北紫草:常用全草假冒, 其根呈圓柱形, 表面褐紫色, 具縱溝及縱皺紋, 有的具橫裂紋, 表皮無鱗狀片;質堅硬, 難折斷;斷面皮部為紫色, 木部具紫色與灰紫色, 有相同的放射狀紋理;聞之氣微, 無硬紫草的特殊氣味, 口嘗味苦。
現代藥理研究表明, 硬紫草對京科68-1病毒、金黃色葡萄球菌、靈桿菌、大腸桿菌等均有抑制作用;對心臟有明顯的興奮作用;水煎劑對小腸平滑肌有不恒定的興奮作用, 能加強小腸的緊張性與收縮;降低血糖。