馬兜鈴又名馬兜零、蛇參果, 為馬兜鈴科植物北馬兜鈴或馬兜鈴的乾燥成熟果實, 始載於《開寶本草》。 北宋藥物學家蘇頌認為馬兜鈴:“春生苗, 作蔓繞樹而生。 葉如山蕷葉, 而厚大背白。 六月開黃紫花, 頗類枸杞花。 七月結實如棗大, 狀似鈴, 作四五瓣……七八月采實(連柄摘下), 暴幹。 ”其性寒, 味苦, 有毒, 具有清肺降氣、化痰止咳的功效, 常用於治療肺熱咳喘、咯血、失音、痔漏腫痛等症。 其主要成分為馬兜鈴酸, 長期或超劑量服用會導致腎中毒, 屬於慎用中藥。 市場上有用百合科植物通江百合的成熟果實冒充馬兜鈴使用,
真品馬兜鈴:外觀呈卵圓形或長圓形, 長3~5釐米, 直徑2~3釐米。 外皮灰綠色或灰黃色, 有12條凸起的波狀縱棱, 其間夾有6條順紋及橫向的細脈紋, 一端較平, 有小臍, 一端有細長果柄;果皮輕而脆, 易自基部沿腹部開裂成6瓣, 橫切開內有6排平疊的種子, 為扁平三角形或扇形, 邊緣有翅, 淡棕色, 種仁乳白色, 心形, 有油性;聞之有股特異氣味, 口嘗味微苦。 理化測試:將1克測試樣品粉末加5毫升乙醇, 浸泡2小時後濾液, 置紫外光燈下觀察, 真品顯黃綠色螢光。
偽品通江百合的果實:外觀呈倒卵圓形或略呈六角圓柱形, 長6~9釐米, 成狹長果, 有6條縱棱線, 其中3條明顯, 頂端有略突起的花柱殘基, 果柄短粗, 易自果實頂端開裂成3瓣, 剖開有3室,
現代藥理研究表明, 其煎劑有微弱的祛痰作用;水浸劑對常見皮膚真菌有一定的抑制作用, 對金黃色葡萄球菌有抑制作用。 而偽品通江百合的成熟果實既不與馬兜鈴為同科植物, 又不具有馬兜鈴的上述功效, 故不可代替馬兜鈴入藥。