天仙子又名莨菪子、熏牙子, 為茄科植物莨菪的種子, 每年八九月份, 果實成熟時割取全株或果枝, 曬乾後, 打下種子, 除去雜質即可入藥。 其性溫, 味苦辛, 有毒, 具有定癇、止痛的功效, 常用於治療癲狂、風痹厥痛、喘咳、胃痛、久痢、脫肛、癰腫、惡瘡等症。 外用燃煙熏之, 可治療牙痛。 在市場上, 有用同科植物水蓑衣的種子冒充天仙子, 使用時注意鑒別。
真品天仙子 外觀略呈腎形或寬卵圓形, 兩面扁平, 直徑約1毫米, 表面棕黃白色或灰棕色, 由於粒小, 可借助放大鏡觀察, 表面有細密的網紋, 臍點處凸出。 用牛奶浸泡檢驗:取正品天仙子少許,
偽品水蓑衣種子 外觀呈扁平類圓形, 基部不對稱, 略呈心形凹入, 種粒比真品天仙子稍大, 直徑多在1毫米以上, 表面淺棕色, 較平滑, 鏡下觀察無網紋, 有很短的貼伏皮毛, 形成薄膜狀。 基部亦有種臍, 但臍點微凹。 用牛奶浸泡檢驗:奶液無發黑現象;聞之無臭, 口嘗味淡。
現代藥理研究表明, 天仙子含有生物鹼, 主要為莨菪堿、阿托品及東莨菪堿, 其毒性就在於此, 合理用量對平滑肌有明顯的鬆馳作用, 並能升高眼壓與調節麻痹, 還可用於銻劑中毒引起的嚴重心律失常, 而偽品則無此功效, 故不可代替天仙子藥用,