牛膝有雲牛膝、懷牛膝、土牛膝、麻牛膝、川牛膝等多個品種， 臨床以懷牛膝和川牛膝最為常用。 二者均可活血通經， 補肝腎強筋骨， 利尿通淋， 引火（血）下行。 兩者雖功用相似， 但有所不同， 應加以區別。
懷牛膝最早見於《本經》， 是莧科植物牛膝的根， 味苦、酸， 性平， 歸肝、腎經。 川牛膝最早見於《滇南本草》， 為莧科植物川牛膝的根， 味甘、微苦， 性平， 歸肝、腎經。
《本經逢原》謂：“懷產者長而無旁須， 水道滯澀者宜之；川產者細而微黑， 精氣不固者宜之；川產者氣味形質， 與斷續仿佛， 庶無精滑之虞。 ”《本草便讀》言：“懷牛膝根細而長， 川牛膝根粗而大，
據古本草之論述結合臨床應用， 筆者認為懷牛膝通經之力較強， 川牛膝補益之力較強。 臨證宜根據病情實際情況區別運用。
