桑葉為為桑科植物桑的乾燥葉， 又名家桑、荊桑、桑椹樹、黃桑等。 其治病入藥始于東漢， 《神農本草經》裡列為“中品”， 其意是養性。
相傳宋代時， 某日嚴山寺來一遊僧， 身體瘦弱且胃口極差， 每夜一上床入寐就渾身是汗， 醒後衣衫盡濕， 甚至被單、草席皆濕， 20年來多方求醫皆無效。
一日， 嚴山寺的監寺和尚知道了游僧的病情後， 便說：“不要灰心， 我有一祖傳驗方治你的病保證管用， 還不花你分文， 也沒什麼毒， 何不試試？”翌日， 天剛亮， 監寺和尚就帶著遊僧來到桑樹下， 趁晨露未幹時， 採摘了一把桑葉帶回寺中。
中醫認為， 其味甘、苦， 性寒， 無毒， 入肝、肺經， 具有疏風清熱、涼血止血、清肝明目之用， 其實桑葉還有止盜汗的作用。 《神農本草經》中亦早就有“桑葉除寒熱、出汗”的記載；《丹溪心法》中亦有“桑葉焙乾為末， 空心米湯調服， 止盜汗”的記錄。
