胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒稱為早產兒或未成熟兒。 其出生體重大部分在2500g以下， 頭圍在33cm以下。 其器官功能和適應能力較足月兒為差者， 應給予早產兒特殊護理。 凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位元以下或較平均數低兩個標準差以下者稱為小於胎齡兒（小樣兒， 成熟不良兒）。 亦把出生體重2500g以下的統稱為低體重兒， 把出生體重低於1500g者稱為極低體重兒， 其中都包括早產兒和小於胎齡者。
出現早產兒的11個原因介紹
由於引起分娩開始的機理尚未十分明瞭，
1、妊娠期高血壓疾病。
2、早期破水、胎盤早期剝離或前置胎盤。
3、多胎妊娠或羊水過多。
4、慢性疾病， 如心臟病、腎病、腎炎、肝病、糖尿病、重症肺結核、內分泌失調（如習慣性早產）、營養不良等。
5、貧血及嚴重的溶血病。
6、急性傳染病伴有高熱。
7、子宮腫瘤、子宮內膜炎及子宮頸口鬆弛。
8、骨盆及脊椎畸形、雙胎或胎兒畸形、羊膜早破、臍帶異常及羊水過多。
9、急性或慢性中毒。
10、激烈情感波動或過勞。
11、意外受傷或手術。
如何選擇早產兒餵養方式？
早產兒父母應諮詢有經驗的醫生， 選擇合理的餵養方式。
1、母乳：對於出生體重>2000克、無營養不良高危因素的早產兒，
2、母乳+母乳強化劑：極（超）低出生體重兒和出院前評價營養狀況不滿意者需要繼續強化母乳餵養至胎齡40周。 此後母乳強化的熱卡密度應較住院期間略低， 如半量強化（73kcal/100ml）， 根據生長情況而定。
由於母乳餵養對早產寶寶尤其重要， 因此在寶寶住院期間， 媽媽要堅持每天把奶擠出來送到醫院。 吃不完可以將母乳冷凍， 在6個月內沒有問題。 這樣媽媽的奶水才會越來越多， 當寶寶出院後可以繼續吃到母乳。
3、早產配方奶：人工餵養的極（超）低出生體重兒需要喂至胎齡40周；如母乳餵養體重增長不滿意可混合餵養（早產配方奶不超過每日總量的1/2）， 作為母乳的補充。
4、早產兒出院後配方奶：適用於人工餵養的早產兒或作為母乳的補充。
5、嬰兒配方奶：適用於出生體重>2000克、無營養不良高危因素、出院後體重增長滿意、人工餵養的早產兒或作為母乳不足時的補充。
餵養早產兒切忌奶水濃度過高
由於早產兒在醫院多與媽媽分房而居， 所以很多寶寶失去了吃母乳的機會。 除了母乳之外， 早產兒專用配方奶粉就成了早產寶寶的最佳食品。 但目前， 專用配方奶粉只有在醫院才能吃到。
由於早產兒的消化功能非常不完善， 奶中的脂肪含量不宜過高， 所以除了母乳和專用配方奶粉， 大眾化的脫脂奶粉成了寶寶必要的營養來源。
早產的寶寶腎臟沒有發育完善， 如果奶的濃度過高， 對寶寶的體重增長會帶來影響。
所以早產兒的奶水濃度應是2：1， 即2份奶， 1份水， 相比較而言， 新生兒的奶水濃度是3：1的比例。 早產寶寶的早期階段就是按照2：1的比例吃， 一直吃到滿月（假如提早出生一個月， 寶寶雖然已經2個月了， 但真正月齡應以滿月寶寶計算）， 然後再逐漸按照3：1的濃度給寶寶餵奶， 逐漸過渡到吃全奶。
除了市面上賣的脫脂奶粉外， 家庭也可以自製脫脂奶--將普通牛奶煮沸， 去掉最上面一層奶油，
