早產兒指胎齡未滿37周的嬰兒。
胎齡小樣兒指出生體重與該胎齡應有體重相比，
低於平均值二個標準差以下或比應有平均體重低20%以下的嬰兒。
如在孕37周後體重不足2500克時也為胎齡小樣兒，
但一般稱之為足月低體重兒。
早產兒由於組織器官發育不成熟，
功能不全，
生活能力差，
抵抗力低，
因此要加強對早產兒的護理。
早產品兒出院回家後，
首先要保溫。
早產兒居住的室溫一般應保持在24~26度，
濕度保持在55%~65%。
其次，
由於早產兒免疫功能低下，
易感染，
因此要積極預防感染。
家中有呼吸道、皮膚、消化道感染者不要進入早產兒的房間，
母乳是早產兒的首選食品。 因母乳中所含蛋白質、脂肪、糖的比例適當， 富含必須氨基酸， 尤其是早產兒所必須的胱氨酸、牛磺酸較高， 而對中樞神經系統有不良作用的苯丙氨酸和酷氨酸較低。
早產兒體重越小， 胃容量小， 故應採用多次少量餵養的方法， 縮短間隔時間。 研究發現， 早產兒比足月兒生長發育快， 一般到2歲時體重、身長可與同年齡的足月近似， 個別體重過低者， 遲到4歲才能相近。
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早產兒住院期間依賴醫護人員及特殊的醫療器材照顧，
不需父母費心，
但出院後的一切養護責任必須由父母承擔，
因此建議父母應具備以下物品：
1、預備必須的裝備：如氧氣袋（瓶）、抽痰管、餵食管及餵食空針等。
2、熟練胸背部的拍痰：這對肺、氣管發育不佳的早產兒是有利的。
3、餵食量：剛出院回到家的寶寶， 頭兩三天內， 其每餐的餵食量先維持在醫院時的原量不必增加， 待適應家裡的環境後再逐漸加量， 因為環境的變遷對嬰兒的影響是蠻大的， 尤其是胃腸的功能。
4、餵食方式：一般采用餐多量少及間斷式的餵食方式。 每喝奶一分鐘， 便將奶瓶抽出口腔， 讓寶寶能平順呼吸約十分鐘， 然後再繼續餵食， 如此間斷式的餵食， 可減少吐奶發生或呼吸上的壓迫。
5、餵食特殊配方的奶粉（如早產兒奶粉）：可以促進消化及增加營養吸收， 對早產兒的生長有益。
6、維持適宜室溫：早產兒對環境的溫度和變遷一樣敏感， 所以要注意體溫的保持及溫度的恒定性，
7、定期回醫院追蹤檢查及治療：如視聽力、黃疸、心肺、胃腸消化、大腦超聲波、營養諮詢及接受預防注射等。
8、與醫師保持聯繫， 以便隨時諮詢：原來負責照顧寶寶的醫師對其狀況有詳盡的瞭解， 在處置上比較得心應手；如果換別的醫師， 對寶寶是不利的。
9、熟練嬰幼兒急救術：如吐（嗆）奶、抽搐、膚色發紺時的緊急處理。
