缺乏食欲或不想進食， 稱為食欲不振。 以往所吃的食物量減少或不感興趣， 稱為食欲減退。 食欲是身體自動調節作用的一環， 受到腦中樞的控制， 是無法掩飾的。 食欲是健康的指針， 當出現食欲不振或食欲減退的症狀時， 不但是腸胃疾病， 也可能代表身體的異常；通常腸胃的疾病是從食欲不振或食欲減退的症狀開始， 為人父母者應多加注意。
食欲不振的病因
任何疾病都可能使患者失去胃口， 由最常見的感冒到嚴重的發炎症狀， 都會出現這種現象。 如果罹患的疾病已經治癒，
情緒上的因素如煩惱， 也會減低食欲， 像緊張得吃不下飯， 難過得忘記吃晚餐等就是， 其它如寂寞、無聊厭倦、壓力焦慮也會如此。 可控制的因數例如酒精、煙及藥物的使用， 也能導致食欲不振。 其它如不易或未被察覺的疾病、重金屬中毒及缺乏營養等， 也能造成不良的食欲。
如何刺激食欲？
要刺激食欲， 飲食必須個人化， 以符合嬰兒的需求。 在門診中， 媽媽們常會報怨營養不良的嬰幼兒， 一見到過多的食物便失去胃口， 因此少量多餐可能比較易被接受，
首先要瞭解孩子食欲不佳的原因， 然後除去這些原因， 配以相對的措施， 以及合理的膳食。 這樣才能打開孩子的胃口， 提高他們的食欲。 產生厭食原因有以下幾種：
1. 飯前的劇烈運動， 抑制了視丘下的食欲中樞， 胃口自然不開， 多見於好玩兒童。
2. 孩子飲食無定時， 給吃零食過多， 使食欲中樞長期受到剌激， 而後轉入抑制狀態。
3. 因偏食造成某些稀有元素（如鋅、銅、鐵、鈣）缺乏， 致使參與機體組織代謝的酵素失去活性， 食欲自然不好。
4. 家長對孩子活動限制過度。 因運動量太少， 機體能量消耗量過少， 缺乏饑餓感而不想吃。
5. 父母對進食量較小的孩子， 強迫進食， 甚至採取打罵等過激手段， 造成心理壓抑， 食欲反而下降。
6. 有些孩子患有各種慢性疾病或腸寄生蟲病， 而未加以適當治療處理。
瞭解食欲不振原因與對策
幼兒食欲通常仍處在易波動而不穩定的狀態， 常有不想吃飯、沒胃口的情形。 此種食欲不振的情形是正常的， 但父母仍應依以下原則， 快速瞭解有否生病的可能。
1.身體不適
2.用餐時間不固定
3.生活沒有規律
4.情緒不佳
5.點心甜食過多
6.吃了不當食物
7.食物外觀不吸引嬰兒
為提振孩子食欲， 可以從人事物等三方面來著手。
※人的方面：可在孩子們開始學習吃飯時， 養成全家定時用餐的習慣， 並且不讓孩子在餐前吃零食， 以免影響正餐食欲。
※事的方面：可加強菜色上的口味及變化， 由於夏季懊熱， 多少會影響大人小孩的食欲， 因此烹調方式可以涼拌代替， 使口感清爽；或在菜肴中添加水果， 例如番茄、鳳梨、芒果等食材， 亦有開胃的作用。
※物的方面：可使用較可愛， 或是孩子喜歡、自己挑選的餐具， 將會增進孩子們用餐的興趣。 要培養孩子們正確的飲食習慣， 須以循序漸進的方式， 糾正孩子愛吃零食、喝冰涼飲料的壞習慣， 並以身作則， 儘量讓全家一起享受用餐的樂趣。
