這是一種神經功能的症狀群， 即三叉神經分佈區域的反復發作的陣發性暫短劇烈疼痛， 而神經功能尚正常。 三叉神經痛發病極迅速， 有如閃電之勢， 而疼痛性質劇烈， 呈鑽刺樣、刀割樣、火灼樣撕裂樣劇烈疼痛。 疼痛雖然劇烈， 但其範圍嚴格限定在三叉神經支配區域內， 一般不能越此範圍。 發作時病人為了減輕症狀， 往往試圖用手施壓， 用毛巾用力按壓患側而部或用手掌按摩患側而部， 以減輕疼痛症狀。 或想各種辦法來減輕症狀。 疼痛嚴重時常伴有患側而部出現抽搐、口角牽向一側， 同時出現而部潮紅，
本病發作持續時間很短， 一般幾秒鐘， 或1~2分鐘自行停止， 在間歇期無疼痛及任何症狀， 但病人精神狀態異常緊強。 經過一次強烈的疼痛刺激， 將給病人留下極深刻的印象。 同時間歇期之後又會出現典型的疼痛症狀， 如此反復無常而且越發作越頻、症狀越加重， 給病人造成極嚴重的痛苦。 三叉神經痛的症狀非常明顯， 一般人都會自測出疾病的性質。 三叉神經區域內有許多敏感點， 如上、下唇， 鼻竇外側， 舌側緣等， 如不注意觸碰這些部位時便會引起劇烈的疼痛。
另外， 三叉神經痛的發作也有許多誘發因素， 如說話、洗臉、剃須、刷牙、寒冷刺激等均可引起發病。 三叉神經痛是一種神經功能異常，
