本症在臨床上表現輕重懸殊， 輕者可為“亞臨床型”即除實驗室檢查異常外， 並無具體臨床表現；重者併發高血壓腦病、嚴重迴圈充血和急性腎功能衰竭。
1.前驅感染和間歇期 前驅病常為鏈球菌所致的上呼吸道感染， 如急性化膿性扁桃體炎、咽炎、淋巴結炎、猩紅熱等， 或是皮膚感染， 包括膿皰病、癤腫等。 由前驅感染至發開門見山有一無症狀間歇期， 呼吸道感染引起者約10天（6～14天）， 皮膚感染引起者為20天（14～28天）。
2.典型病例的臨床表現 前驅鏈球菌感染後經1～3周無症狀間歇期而急性起病， 表現為水腫、血尿、高血壓及程度不等的腎功能受累。
水腫是最常見的症狀， 系因腎小球濾過率減低水鈉瀦留引起。 一般水腫多不十分嚴重， 初僅累及眼瞼及顏面， 晨起重；重者波及全身， 少數可伴胸、腹腔積液；輕者僅體重增加， 肢體有脹滿感。 急性腎炎的水腫壓之不可凹， 與腎病綜合征時明顯的可凹性水腫不同。
半數病兒有肉肯血尿；鏡下血尿幾乎見於所有病例。 肉眼血尿時尿色可呈洗肉水樣、煙灰色、棕紅色或鮮紅色等。 血尿顏色的不同和尿的酸鹼度有關；酸性尿呈煙灰或棕紅色， 中性或鹼性尿呈鮮紅或洗肉水樣。 肉眼血尿嚴重時可伴排尿不適甚至排尿困難。 通常肉眼血尿1～2周後即轉為鏡下血尿， 少數持續3～4周。 也可因感染、勞累而暫時反復。
高血壓見於30%～80%的病例， 系因水鈉瀦留血容量擴大所致， 一般為輕或中度增高。 大多於1～2周後隨利尿消腫而血壓降至正常， 若持續不降應考慮慢性腎炎急性發作的可能。
出現上述症狀的同時， 患兒常有乏力、噁心、嘔吐、頭暈， 年長兒訴腰部鈍痛， 年幼兒中訴腹痛。
3.晨典型病例表現 有以下幾種類型：
(1)無症狀的亞臨床病例， 可全無水腫、高血壓、肉眼血尿， 僅於鏈球菌感染流行時， 或急性腎炎患兒的密切接觸者中行尿常規檢查時， 發現鏡下血尿，
(2)臨床表現有水腫、高血壓， 甚或有嚴重迴圈充血及高血壓腦病， 而尿中改變輕微或常規檢查正常， 稱“腎外症狀性腎炎”， 此類患兒血補體C3呈急性期下降， 6～8周恢復的典型規律性變化， 此點有助於診斷。
(3)尿蛋白及水腫重， 甚至與腎病近似， 部分病兒還可有血漿蛋白下降及高脂血症， 而與腎病綜合征不易區別
