當易感者吸入麻疹患者鼻咽部分泌物或含有病毒的飛沫後, 麻疹病毒在局部粘膜短期繁殖, 同時有少量病毒侵人血液;此後病毒在遠處器官的單核巨噬細胞系統中複製活躍, 大約在感染後第5~7天, 大量進入血液, 此即為臨床前驅期。 在此時期, 患兒全身組織如呼吸道上皮細胞和淋巴組織內均可找到病毒, 並出現在鼻咽分泌物、尿及血液等分泌物和體液中, 此時傳染性最強。 皮疹出現後, 病毒複製即減少, 到感染後第16天, 僅尿內病毒尚能持續數日。 出疹後第2天, 血清內抗體幾乎100%陽性, 臨床症狀也開始明顯改善。