胃腸道阻塞常發生在原發或轉移的胃腸道癌或腹腔轉移的患者， 其病死率約為10%。 臨床分為兩類：一類是原發性梗阻， 即原發於胃腸道腫瘤的浸潤、阻塞所致；另一類是繼發性梗阻， 多由腹腔內腫瘤術後粘連、消化系外腫瘤造成， 少見的原因有腹部放療後食道或腸管狹窄、炎症等。 當胃腸道發生阻塞時， 病人可出現嘔吐、腹脹、腸絞痛、甚至影響病人的進食、營養及生活品質。
食管癌病人發生梗阻的病理生理變化通常由多重原因造成， 可能是腔室內腫瘤或外在性壓迫所致的機械性阻塞；食管局部的炎症及水腫和功能障礙也是造成梗阻的主要原因。
食管癌病人的胃腸梗阻患者可有不同程度的腹痛、嘔吐、頑固性便秘和腹脹。 腹痛多為突發性、陣發性加劇的絞痛。 病人常有冷汗、面色蒼白、嘔吐、發熱等症狀。 症狀的出現和強度與梗阻的程度有關， 梗阻時出現的腹痛可能由於腹脹、肝腫大、或腫瘤壓迫；當患者胃腸道完全梗阻時， 則會造成持續性的便秘及脹氣。 有時由於糞便阻塞在乙狀結腸或直腸， 則會發生糞便細菌性液化， 造成過度的腹瀉。
近端梗阻最重要的症狀是嘔吐， 也可有腹痛， 但多不劇烈且不局限於某一部位。 由於劇烈而頻繁的嘔吐可因丟失氯、鉀離子而發生代謝性堿中毒。
食管癌病人發生梗阻時， 可採用中醫通裡攻下、行氣散結的治療方法， 藥方可選大黃10-15g,芒硝10-15g， 厚樸15-30g， 枳實15-30g等。 對腹腔積液較多， 體壯裡實者， 加菜附子30g、黑白醜各6-10g；噁心嘔吐加姜半夏；腹脹明顯者加木香、香附；血瘀者加桃仁、當歸；陰虛津虧者加生地、玄參、麥冬等；氣虛者加人參。 此方也可用中藥水煎劑保留灌腸， 尤其適用於口服有困難或嘔吐頻繁者。
