畸胎瘤是來源於有多向分化潛能的生殖細胞的腫瘤， 往往含有三個胚層的多種多樣組織成分， 排列結構錯亂。 根據其外觀又可分為囊性及實性兩種：根據其組織分化成熟程度不同， 又可分為良性畸胎瘤和惡性畸胎瘤二類。 本瘤最常發生於卵巢和睾丸。 偶可見於縱隔、骶尾部、腹膜、松果體等部位。
畸胎瘤， 較為少見， 發病率本身不高， 又分散於各專科診治， 普外科所見的畸胎瘤主要位於骶尾部和腹膜後， 以良性為多， 但如長在睾則多為惡性。 畸胎瘤可發生於卵巢、睾丸、後腹膜、前縱隔、骶尾部、顱底等。
一般認為畸胎瘤多系個體發育初期， 部分多能性原大畸胎瘤始細胞迷離出來， 在縱隔內增殖發展成腫瘤。 這類腫瘤以良性畸胎瘤多見。 常位於前縱隔。 畸胎瘤多為實質性， 可同時存在大小不等的囊腔， 內含外、中或內胚層組織的衍生物如毛髮、牙齒、軟骨、平滑肌、支氣管或腸壁等。
部分畸胎瘤可以惡變。 由未分化成熟組織構成的畸胎瘤屬惡性， 呈浸潤性生長。 畸胎瘤與鄰近組織粘墨守成規或穿破入鄰近臟器如肺、支氣管， 病人可咳出毛髮或皮脂樣物。 皮樣囊腫是一種單房或多房薄壁囊腫， 因囊內多襯以魚類主上皮及其附屬物而得名。
