西醫認為：肝臟只有表面包膜才有神經， 除非癌組織侵犯到包膜， 否則再大的腫瘤也不會痛， 而肝臟只要剩下1/5大小仍可維持正常功能， 故到肝臟被破壞了80%時， 才會產生肝功能失調症狀， 因此肝癌除非到了中、晚期， 否則不會痛、此期間的肝癌稱為亞臨床期， 只可通過甲胎蛋白(AFP)健康普查才可被發現。
當腫瘤逐漸增大時， 肝癌進入臨床期， 患者可能出現下列症狀:
(1)右上腹有間歇性或持續性鈍痛或刺痛；
(2)右葉下段的肝癌常可於右肋上直接捫及腫塊， 左葉肝癌有劍突下腫塊或左肋下腫塊表現；
(3)因肝臟擴大， 腫瘤侵犯膈肌， 刺激橫隔膜神經致右肩疼痛；
(4)因膽管閉塞， 膽汁在血液積聚引致黃疸；
(5)有腹腔積水現象；
(6)食欲不振、噁心、體質量下降、疲倦、身體虛弱及發熱；
(7)旁癌綜合征， 如紅細胞增多、低血糖等。
二、從中醫的角度講肝癌晚期的症狀及辨證分型
中醫學早於二千多年前對肝癌已有認識， 本病屬於中醫肝積、肥氣、症積、膨脹、癖黃等範疇。 ''從中醫學的觀點， 肝癌的辨證分型可歸納為:
(1)肝鬱氣滯、瘀積成塊。 脅下脹痛或刺痛， 右側為劇， 上腹腫塊， 捫之質硬， 表面不平， 疲乏無力， 納食低下， 噯氣嘔逆， 失眠心煩， 舌質正常或偏膩， 時有瘀點或瘀斑， 苔薄白或薄黃， 脈弦細或澀；
(2)濕遏熱鬱、瘀結毒聚。 脅下腫塊，
(3)熱積毒聚、灼陰損絡。 腹大脹滿， 腫塊膨隆， 形體贏瘦， 頭暈耳鳴， 潮熱盜汗， 或高熱煩渴， 或牙痛鼻衂， 大便幹結， 小便短赤， 舌紅少津， 苔薄黃或光剝， 脈弦細數；
(4)腎陰虧虛、水不涵木。 五心煩熱， 低熱盜汗， 脅肋隱痛， 頭暈目眩， 腰酸腿軟， 納少消瘦， 倦怠無力， 舌紅少苔， 或光剝有裂紋， 脈細弦數或細澀無力；
(5)脾虛失運、水濕停留。 神疲乏力， 納呆消瘦， 脅痛腹脹， 面浮肢腫， 腹瀉時作， 或伴腹水， 舌淡胖有齒痕， 脈弦滑或濡細。
中醫藥的發展越來越受到腫瘤專家的重視， 由於中醫本身獨特的優勢， 從病因病機出發， 進行整體治療，
