白血病是一類造血幹細胞的惡性克隆性疾病。 其克隆中的白血病細胞增殖失控, 分化障礙, 凋亡受阻, 而停止在細胞發育的不同階段。 在骨髓和其他造血組織中白血病細胞大量增生累積, 並浸潤其他組織和器官, 而正常造血受抑制。
白血病的病因有:
(1)病毒:早已證實C型RNA腫瘤病毒或稱逆轉錄病毒是哺乳類動物如小鼠、貓、牛、綿羊和靈長類動物自發性白血病的病因。 這種病毒能通過內生的逆轉錄酶按照RNA順序合成DNA的複製品, 即前病毒, 當其插入宿主的染色體DNA中後可誘發惡變。
腫瘤病毒攜帶有病毒源瘤基因(v-onc),
(2)遺傳因素:遺傳因素和某些白血病發病有關。 白血病患者中有白血病家族史者占8.1%, 而對照組僅0.5%。 近親結婚人群急性淋巴細胞白血病的發病率比期望值30倍。 某些染色體有畸變、斷裂的遺傳性疾患常伴有較高的白血病發病率, 如Down綜合征、先天性血管擴張紅斑症(Bloom綜合征)和Fanconi貧血等。 兒童急性淋巴細胞白血病患者50%有一種特殊掌紋,
(3)放射因素電離輻射有致白血病作用, 其作用與放射劑量大小及輻射部位有關。 一次較大劑量(1~9Gy)或多次小劑量均有致白血病作用。 全身和放射野較大的照射, 特別是骨髓受到照射, 可導致骨髓以致和免疫以致, 照射後數月仍可觀察到染色體的斷裂和重組。 放射線能導致雙股DNA可逆性斷裂, 從而使細胞內致瘤病毒複製和排出。 放射可誘發急、慢性非淋巴細胞白血病和慢性粒細胞白血病, 但未見慢性淋巴細胞白血病, 並且發病前常有一段骨髓抑制期,