酮症酸中毒是糖尿病的急性併發症之一, 是由於體內胰島素嚴重不足所致。 當患者胰島素嚴重缺乏時, 糖代謝紊亂急劇加重, 這時, 機體不能利用葡萄糖, 只好動用脂肪供能, 而脂肪燃燒不完全, 因而出現繼發性脂肪代謝嚴重紊亂:當脂肪分解加速, 酮體生成增多, 超過了組織所能利用的程度時, 酮體在體內積聚使血酮超過2毫克%, 即出現酮血症。 多餘的酮體經尿排出時, 尿酮檢查陽性, 稱為酮尿症。 糖尿病時發生的酮血症和酮尿症總稱為糖尿病酮症。 酮體由B-羥丁酸、乙醯乙酸和丙酮組成, 均為酸性物質,
多數病人在發生意識障礙前數天有多尿、煩渴多飲和乏力, 隨後出現食欲減退、噁心、嘔吐, 常伴頭痛、嗜睡、煩躁、呼吸深快, 呼氣中有爛蘋果味(丙酮)是其典型發作時候的特點。 隨著病情進一步發展, 出現嚴重失水, 尿量減少, 皮膚彈性差, 眼球下陷, 脈細速, 血壓下降。 至晚期時各種反射遲鈍甚至消失, 嗜睡以至昏迷。 感染等誘因引起的臨床表現可被DKA的表現所掩蓋。 少數病人表現為腹痛, 酷似急腹症, 易誤診, 應予注意。 部分病人以糖尿病酮症酸中毒為首發表現。