隨著年齡的增長， 記憶將不如以往， 心理速度也隨之下降， 與年齡有關的認知老化已被大量客觀資料所證實。 實驗和流行學研究表明， 與年齡有關的認知老化主要反映在以下方面、學習能力、語言表達能力、視覺空間功能、注意力、心理速度和一些“執行功能”（如推理、抽象心理靈活性）等。 不同的認知功能， 其老化速度有所不同。 如記憶力是認知老化較快的一個方面， 表現為雖能詳細回憶事情的細節， 卻很難記住其發生的背景。 另外前瞻性記憶（Prospective memory）也尤受老化的影響， 主要表現為難以記住將要去完成的任務等。
本文在綜述影響正常老年人認知老化的基礎上， 探討了病理性認知衰退疾病――老年癡呆症的鑒別診斷， 及當前面臨的一些問題。 並分析老年癡呆症鑒別診斯的未來發展趨勢。
1、正常認知老化的個體影響因素
不僅不同認知功能老化速度不同， 認知老化也有其個體差異。 有些老年人認知功能衰退得慢一些， 有些則衰退得快一些。 什么原因導致認知老化速度的個體差異呢？當前還不十分清楚。 但已知有幾種因素影響正常老年認知衰退， 通常能在一生中持續保持相對較高的認知水準。 生活方式也影響認知功能， 研究表明在老年被試中， 積極生活方式與高認知功能呈正相關。 另一發現是， 老年人的大量認知測驗成績與視覺、聽覺靈敏度強烈相關，
除此之外， 壽命長短、性別、社會經濟狀況對老年人的認知功能也有著不同的影響。
2、老年癡呆的鑒別診斷
老年癡呆症指智力、人格和交流功能一種混亂（Bayles & Kaszniak， 1987）， 是一種病理性的認知衰退。 癡呆症在老年人中常見， 據美國報導， 65歲以上人群患癡呆症的大約有15％， 主要表現為Alzheimer症， 其比例在65歲老年癡呆患者中約占50～70％。
為判斷老年個體是否罹患癡呆症， 需要瞭解其認知老化是否超過其預期年齡和社會流行學所確定的特徵。 因此科研工作者需要在正常老年人群中收集老化預期率的縱向資料。
正常老年人群資料的價值在於可能導致對癡呆症基於認知評估上的檢測革命。 首先， 用微型精神狀況量表（MMSE）、CAMDEX認知測驗和其它記憶、推理和資訊加工速度量表評估多種認知能力。 然後對分數的差異性進行分析，
3、鑒別診斷的一些問題
如上所述， 認知功能在許多方面出現明頰的與年齡有關的變化， 這在老年群體中能獲得非常一致的模式。 似乎就為異常認知改變， 如與癡呆有關的變化與正常認知老化加以區分提供了一個合理的基礎。 但當前面臨的一些問題使我們在這個問題上止步不前。 主要有以下幾點。
3.1 沒有合適的鑒別診斷工具 就正常認知老化而言， 就受到多種因素的影響， 這使想要用單一的篩選檢測區分正常和升常的認知功能改變較為困難。
3.2 無法確定具體致病原因 最新研究表明， 除認知老化與年齡有關外， 許多生理疾病（如高血壓、糖尿病等）、感覺損傷、抑鬱等都可能導致病理性認知損害。 而目前我們卻不能確定認知衰退狀況是由哪種因素造成的。 因為要鑒別癡呆， 必須知道是受何種因素的影響， 並在考慮這些影響因素的前提下加以區分。
3.3 鑒別診斷的未來發展越勢 有些認知衰退實際上與年齡有關， 也有些可能是老化過程中疾病影響大腦的某一部位而加速了認知功能的老化，如研究證明，大腦皮質萎縮與糖尿病有關，已患糖尿病患者其認知損害較為多見。
當前主要依靠傳統式的、描述式的方法鑒別和治療癡呆。未來發展應該電腦化，在確定正常老年人認知老化常模的基礎上，研究出一種信、效度較高的認知評估工具，將患者認知狀況和相關的健康狀況輸入電腦，根據常模資料，電腦就會判斷出兩者差異，作出較為準確的診斷。通過分析評估得分還可獲得更多比較精確的資訊，比如某人在語言表達和“執行”功能方面損傷較大，而額前葉主要掌管其功能，因此就可判斷他可能罹患額前葉癡呆症。
也有些可能是老化過程中疾病影響大腦的某一部位而加速了認知功能的老化，如研究證明，大腦皮質萎縮與糖尿病有關，已患糖尿病患者其認知損害較為多見。當前主要依靠傳統式的、描述式的方法鑒別和治療癡呆。未來發展應該電腦化，在確定正常老年人認知老化常模的基礎上，研究出一種信、效度較高的認知評估工具，將患者認知狀況和相關的健康狀況輸入電腦，根據常模資料，電腦就會判斷出兩者差異，作出較為準確的診斷。通過分析評估得分還可獲得更多比較精確的資訊，比如某人在語言表達和“執行”功能方面損傷較大，而額前葉主要掌管其功能，因此就可判斷他可能罹患額前葉癡呆症。
