病原為普氏立克次體與其他立克次體在形態學上並無明顯差別, 在虱腸中發育階段呈多形性變化。 病原體折基本形態為微小球杆狀沿長軸排列成鏈狀, 革蘭染色陰性。 通常寄生於人體小血管內皮細胞胞質內和體虱腸壁上皮細胞內在立克次體血症時也可附著於紅細胞和血小板上。 病原體的化學組成和代謝物有蛋白質、糖脂肪、磷脂、DNARNA、內毒素樣物質、各種酶等其胞壁組成近似革蘭陰性桿菌的細胞壁。
病原體對熱紫外線、一般化學消毒劑均很敏感, 56℃30分鐘和37℃5~7小時即被殺滅對低溫及乾燥有較強耐受力;-30℃以下可保存數月至數年,