腦栓塞是由於迴圈中的栓子隨血液進入腦動脈, 阻斷血流而引起。 栓子多由心臟疾病所致的纖維沉積物或血栓脫落而來, 尤以游離脫落的凝血塊最常見, 氣體、膽固醇結晶、細菌、寄生蟲卵和脂肪等也可形成。 可見由心臟病引起的腦栓塞叫心源性腦栓塞。
常見的、具有栓子的心臟疾病有:
1.風濕性心臟病:是心源性腦栓塞的主要病因和來源, 占腦栓塞的40%以上, 栓子可以發生在急性活動性風濕性心內膜炎, 也可發生於慢性風濕性心臟瓣膜病, 最多見於二尖瓣狹窄。 在增厚腫脹的瓣膜表面出現小的贅生物,
2.心肌梗塞:急性心肌梗塞時心內膜常產生附壁血栓, 如有凝血塊脫落入血即成為栓子。 這種腦栓塞一般發生在心肌梗塞後的6周內。
3.心臟手術:心臟手術引起的腦栓塞, 發生率約為2~10%, 可以發生在手術中或手術後, 栓子可以是血塊或空氣栓子。
4.其他心臟疾病:如患細菌性心內膜炎、擴張型心肌病等時, 均可有栓子脫落。