三四個月大的寶寶, 已經能夠區別熟人與陌生人的不同。 進而對陌生人產生恐懼及逃避的反應。 等到寶寶長到五六個月大的時候, 會認定一個特定的物件, 與他產生密切的依附關係, 這個物件通常是與寶寶最親密的媽媽。 他的眼睛會一再地搜索媽媽, 看到時, 就會高興得手舞足蹈, 但只要媽媽一離開, 寶寶就會出現害怕和哭泣的行為。 郭雲鼎表示, 這是分離焦慮症的表現, 主要是與寶寶的認知能力有關。 一般成人具有物體恒存的概念, 但是寶寶卻還沒有發展出來, 在他的認知裡, 物體離開久了就等於是完全消失,
根據學者研究, 3個月大的嬰兒, 能夠辨認養育者與其他人的不同, 之後7個月, 逐漸依戀養育者, 這是嬰幼兒安全感的來源。
2歲後症狀會逐漸減輕。
在這個時期, 父母要儘量讓寶寶感受到爸媽的愛, 滿足他對安全感的需求, 等到大概兩歲以後, 寶寶的分離焦慮就會逐漸減輕, 借著探索環境的方式發展自我獨立的能力, 直到寶寶3歲時, 開始和其他人互動, 分離焦慮症的情形也就逐漸地消失了。 但是, 孩子入學以後, 環境改變, 可能又引發他另一波的分離焦慮症。