根據病變部位和臨床症狀, 可分為下運動神經元型(包括進行性脊肌萎縮症和進行性延髓麻痹), 上運動神經元型(原發性側索硬化症)和混合型(肌萎縮性側索硬化症)三型。 關於它們之間的關係尚未完全清楚, 部分患者乃系這一單元疾病在不同發展階段的表現, 如早期只表現為肌萎縮以後才出現錐休束症狀而呈現為典型的肌萎縮側索硬化, 但也有的患者病程中只有肌萎縮, 極少數患者則在病程中只表現為緩慢進展的錐體束損害症狀。
一、下運動神經元型
多於30歲左右發病。 通常以手部小肌肉無力和肌肉逐漸萎縮起病,
顱神經損害常以舌肌最早受侵, 出現舌肌萎縮, 伴有顫動, 以後齶、咽、喉肌, 咀嚼肌等亦逐漸萎縮無力, 以致病人構音不清, 吞咽困難, 咀嚼無力等。 球麻痹可為首發症狀或繼肢體萎縮之後出現。
晚期全身肌肉均可萎縮, 以致臥床不起,
如病變主要累及脊髓前角者, 稱為進行性脊骨萎縮症, 又因其起病于成年, 又稱成年型脊肌萎縮症, 以有別于嬰兒期或少年期發病的嬰兒型和少年型脊肌萎縮症, 後兩者多有家族遺傳因素, 臨床表現與病程也有所不同, 此外不予詳述。 倘病變主要累及延髓肌者, 稱為進行性延髓麻痹或進行性球麻痹。
二、上運動神經元型
表現為肢體無力、發緊、動作不靈。 因病變常先侵及下胸髓的皮質脊髓束, 故症狀先從雙下肢開始, 以後波及雙上肢, 且以下肢為重。 肢體力弱, 肌張力增高, 步履困難, 呈痙攣性剪刀步態, 腱反射亢進, 病理反射陽性。 若病變累及雙側皮質腦幹, 則出現假性球麻痹症狀,
三、上、下運動神經元混合型
通常以手肌無力、萎縮為首發症狀, 一般從一側開始以後再波及對側, 隨病程發展出現上、下運動神經元混合損害症狀, 稱肌萎縮側索硬化症。 一般上肢的下運動神經元損害較重, 但肌張力可增高, 腱反射可活躍, 並有病理反射, 當下運動神經元嚴重受損時, 上肢的上運動神經元損害症狀可被掩蓋。 下肢則以上運動神經元損害症狀為突出。 球麻痹時, 舌肌萎縮, 震顫明顯, 而下頜反射亢進, 吸吮反射陽性, 顯示上下運動神經元合併損害。 病程晚期, 全身肌肉消瘦萎縮,