一直以來， 葉酸都是女性的“益友”。 葉酸有助於降低新生兒出生缺陷的發生率， 還可以幫助女性預防常見的巨幼紅細胞性貧血。 而今， 在瑞典進行的一項大規模研究再度驗證了葉酸的另一項重要功能：降低乳腺癌發病風險。 乳腺癌是女性尤其是中老年女性最常見的惡性腫瘤之一。 全世界每年有100多萬名女性發生乳腺癌， 而有50萬名女性死於該疾病。 在此種情況下， 瑞典這一研究發現無疑是令人振奮的。
瑞典一項長期人群追蹤研究證實：充足的葉酸攝入有助於大幅降低中老年女性患乳腺癌風險。
研究過程：上萬人近10年追蹤
葉酸是B族維生素中的一種， 常見於深綠色蔬菜、豆類、水果和動物肝臟中。 葉酸在人體中充當輔酶的角色， 參與氨基酸和核酸的代謝過程， 並能通過多個途徑維護DNA的正常。 正常的DNA結構和功能對於維持染色體的完整結構有著重要意義， 有助於降低某些腫瘤的發病率。 早前的流行病學研究證實：充足的葉酸攝入可以保護人體抵禦直腸、結腸癌以及身體其他一些部位的癌症。 不過關於葉酸是否有助於減少乳腺癌的風險， 國際醫學界一直沒有定論。
為驗證葉酸攝入是否與中老年女性乳腺癌的發生存在關聯， 來自瑞典隆德大學的研究人員在瑞典南部瑪律默市進行了一項名為“瑪律默膳食與癌症”（MDC）的大規模追蹤研究。
參與人數廣：研究人員在7萬余位瑞典居民中挑選年齡在50歲或以上的中老年女性， 並從中排除患有常見癌症或精神疾病的患者， 最終11699位合格受訪者被篩選出來參加研究， 她們幾乎全部是絕經後的女性。
研究耗時長：研究實驗自1991年開始招募並篩選受訪者， 經過5年多時間才選定最終研究物件；又用9年半的時間對研究物件進行追蹤研究， 前後歷時約15年。
研究方法科學嚴謹：實驗人員結合面對面詢問、7天飲食問卷調查、食物頻率問卷調查3種方法， 全面瞭解受訪者的膳食和補充劑攝入情況，
研究結果——乳腺癌風險大幅降低
在追蹤過程中， 研究人員對受訪者中乳腺癌的患病情況進行了記錄並分類。 他們發現患者中部分患的是非浸潤性乳腺癌， 這屬於癌症的早期， 患者的預後（指根據醫學經驗預測的疾病發展情況）較好；但另一部分患者患上的卻是浸潤性乳腺癌， 該類型癌症的惡性程度較高。 由於早期的非浸潤性乳腺癌並不一定會發展成為惡性的浸潤性乳腺癌， 如果將這兩類患者合併分析，
研究人員將受訪者的葉酸攝入分成3種情況進行分析：來自膳食的葉酸、來自膳食和補充劑的葉酸總和以及來自補充劑的葉酸， 並在分析時排除了吸煙、飲酒、社會地位等混雜因素的干擾。 分析結果表明：隨著膳食葉酸攝入量由153微克/天增加到302微克/天， 受訪者患浸潤性乳腺癌的風險下降了44%；隨著膳食和補充劑中的葉酸總量由160微克/天增加到456微克/天， 受訪者患浸潤性乳腺癌的風險也下降了44%；受訪者中有19%的人攝入含葉酸的補充劑，
此外， 研究人員還發現， 即使將早期非浸潤性乳腺癌的患者納入一同分析， 攝入充足的葉酸依然有助於降低乳腺癌風險。
為了瞭解葉酸降低浸潤性乳腺癌風險的作用是否受人群年齡的影響， 研究人員針對55歲以上的人群進行了重複驗證分析。 實驗結果發現：葉酸攝入量最高的受訪者比攝入量最低的受訪者患浸潤性乳腺癌的風險降低了52%。 這一結果與50歲以上受訪者中的分析結果基本一致， 而且風險下降的幅度較50歲以上所有人群更為明顯。
研究人員指出， 這些研究結果證實了科學界以往的一項推測， 即葉酸攝入過少會促進乳腺癌的發生。 他們解釋道：葉酸參與了DNA的合成以及修復過程；葉酸缺乏有可能導致染色體破損，而染色體破損則會增加患癌症的風險。此外他們還強調：MDC研究中葉酸攝入總量最高的部分受訪者平均每天攝入456微克葉酸，這個攝入量在日常生活中並非高不可及。他們認為人們可以通過多種途徑來增加葉酸攝入量，如多吃蔬菜和水果等食物；此外也可以考慮膳食補充劑，大部分的葉酸補充劑中的葉酸含量為400微克，這與MDC研究中降低乳腺癌風險的攝入量已經非常接近了。
研究拓展——營養素和生活方式等對乳腺癌患病率的影響
研究人員還進一步分析了其他營養物質與乳腺癌風險之間的關係。他們發現：如果將維生素C攝入量與膳食和補充劑中的葉酸攝入總量一同進行分析時，浸潤性乳腺癌風險的降低效果就更為明確。這提示維生素C也可能有助於降低該疾病的風險。對此，研究人員解釋道，與葉酸有助於維持DNA的穩定性一樣，維生素C作為一種抗氧化劑，可以通過清除自由基來保護DNA免受損傷，而且維生素C還有助於增加葉酸的穩定性，這對於葉酸的消化過程有重要意義。此外，研究人員還發現膳食纖維也有助於降低乳腺癌的風險。
過量飲酒和肥胖一直以來都被認為是乳腺癌發病的危險因素，而MDC研究也再次證實了這些觀點。
研究結果表明，每天飲酒量達到30克以上的受訪者，其患上浸潤性乳腺癌的風險是不飲酒受訪者的2.5倍。對此，研究人員解釋道，這主要是由於過量的酒精會影響人體對葉酸的吸收和利用，此外也可能引起人體內激素水準的增高，從而增加人們患上乳腺癌的風險。只是由於MDC研究中過量飲酒的受訪者人數較少，研究人員無法對這部分受訪者做進一步分析，檢驗攝入充足的葉酸是否有助於飲酒量較高的人士降低乳腺癌的風險。不過研究人員發現：對於不飲酒或是飲酒量少於15克/天的受訪者，從膳食和補充劑中攝入充足的葉酸，可以降低乳腺癌的風險。
肥胖對乳腺癌的影響與過量飲酒有相似之處。MDC研究人員指出，肥胖也可以通過增加人體激素的濃度來增加乳腺癌的患病風險。此外，因為肥胖女性乳腺細胞的增殖活性往往會增高，所以她們對DNA修復的需求也會有所增加，而充足的葉酸則有可能為肥胖女性起到保護作用。MDC研究人員的進一步分析結果也表明，充足的葉酸攝入也有助於降低肥胖受訪者患上乳腺癌的風險。
綜上所述，攝入充足的葉酸可以降低中老年女性患乳腺癌風險，尤其是大幅降低患浸潤性乳腺癌的風險；同時，充足的維生素C和膳食纖維也有助於減低患乳腺癌風險，而過量飲酒和肥胖則會導致風險增加。需指出的是，降低乳腺癌風險所需的葉酸攝入總量並非高不可及，女性朋友可以通過飲食和食用膳食補充劑來實現。
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他們解釋道：葉酸參與了DNA的合成以及修復過程；葉酸缺乏有可能導致染色體破損，而染色體破損則會增加患癌症的風險。此外他們還強調：MDC研究中葉酸攝入總量最高的部分受訪者平均每天攝入456微克葉酸，這個攝入量在日常生活中並非高不可及。他們認為人們可以通過多種途徑來增加葉酸攝入量，如多吃蔬菜和水果等食物；此外也可以考慮膳食補充劑，大部分的葉酸補充劑中的葉酸含量為400微克，這與MDC研究中降低乳腺癌風險的攝入量已經非常接近了。研究拓展——營養素和生活方式等對乳腺癌患病率的影響
研究人員還進一步分析了其他營養物質與乳腺癌風險之間的關係。他們發現：如果將維生素C攝入量與膳食和補充劑中的葉酸攝入總量一同進行分析時，浸潤性乳腺癌風險的降低效果就更為明確。這提示維生素C也可能有助於降低該疾病的風險。對此，研究人員解釋道，與葉酸有助於維持DNA的穩定性一樣，維生素C作為一種抗氧化劑，可以通過清除自由基來保護DNA免受損傷，而且維生素C還有助於增加葉酸的穩定性，這對於葉酸的消化過程有重要意義。此外，研究人員還發現膳食纖維也有助於降低乳腺癌的風險。
過量飲酒和肥胖一直以來都被認為是乳腺癌發病的危險因素，而MDC研究也再次證實了這些觀點。
研究結果表明，每天飲酒量達到30克以上的受訪者，其患上浸潤性乳腺癌的風險是不飲酒受訪者的2.5倍。對此，研究人員解釋道，這主要是由於過量的酒精會影響人體對葉酸的吸收和利用，此外也可能引起人體內激素水準的增高，從而增加人們患上乳腺癌的風險。只是由於MDC研究中過量飲酒的受訪者人數較少，研究人員無法對這部分受訪者做進一步分析，檢驗攝入充足的葉酸是否有助於飲酒量較高的人士降低乳腺癌的風險。不過研究人員發現：對於不飲酒或是飲酒量少於15克/天的受訪者，從膳食和補充劑中攝入充足的葉酸，可以降低乳腺癌的風險。
肥胖對乳腺癌的影響與過量飲酒有相似之處。MDC研究人員指出，肥胖也可以通過增加人體激素的濃度來增加乳腺癌的患病風險。此外，因為肥胖女性乳腺細胞的增殖活性往往會增高，所以她們對DNA修復的需求也會有所增加，而充足的葉酸則有可能為肥胖女性起到保護作用。MDC研究人員的進一步分析結果也表明，充足的葉酸攝入也有助於降低肥胖受訪者患上乳腺癌的風險。
綜上所述，攝入充足的葉酸可以降低中老年女性患乳腺癌風險，尤其是大幅降低患浸潤性乳腺癌的風險；同時，充足的維生素C和膳食纖維也有助於減低患乳腺癌風險，而過量飲酒和肥胖則會導致風險增加。需指出的是，降低乳腺癌風險所需的葉酸攝入總量並非高不可及，女性朋友可以通過飲食和食用膳食補充劑來實現。
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