脊柱側彎是一種脊柱的三維畸形， 包括冠狀位、矢狀位和軸位上的序列異常。 正常人的脊柱從後面看應該是一條直線， 並且軀幹兩側對稱。 如果從正面看有雙肩不等高或後面看到有後背左右不平， 就應該懷疑是脊柱側彎。 脊柱側彎要是治療不及時， 可能會引起併發症。
1、脊柱側彎導致肋骨走行的改變， 使胸腔橫斷面變扁， 結果胸腔容積變小， 肋骨的改變又使附著其上的呼吸肌的功能障礙， 久之， 胸壁變得僵硬， 呼吸費力， 終極可引起呼吸肌疲乏。
2、脊柱側彎畸形嚴峻的患者， 肺內小氣道和毛細血管床可發生扭曲，
3、脊柱側彎導致胸腔內臟改變， 主要是肺臟和心臟的功能改變， 由於脊柱彎曲， 椎體旋轉， 引起胸廓畸形及呼吸肌疲勞， 肺擴張相應受限。 肺功能障礙後， 可導致缺氧， 低氧血症又可引起血球體積增大， 進而導致血粘度增高， 微循環阻力加大， 肺動脈壓升高， 右心負荷加大。 嚴重者最後可導致心肺功能衰竭。
4、脊柱側彎導致椎管的改變， 由於脊柱彎曲， 生理曲線消失， 椎管變形， 使脊髓及神經根弛張不一， 脊髓偏離椎管中央， 常偏向凹側， 緊貼凹側椎弓根旁， 因而畸形加重， 可產生脊髓受壓或神經根牽拉。 也可引起腰背及四肢某部位知覺減退。
5、脊柱側彎導致椎骨的改變， 椎骨的畸形是脊柱側彎的基本病理改變， 除先天性彎曲外， 脊彎患者常隨彎曲的加重而產生椎體兩側或椎體前後的高度不等， 整個椎骨向後旋轉。
6、脊柱側彎導致椎間盤改變， 椎間盤的形態隨著椎體的楔變而楔變。 在凸側椎間盤增厚， 纖維環層次增多， 而凹側間盤變矮， 纖維環變薄， 而髓核移向凸側。
7、脊柱側彎導致肋骨與胸廓的改變， 隨著椎骨的旋轉， 肋骨一側隆起一側凹陷， 凸側的肋椎角變銳， 而凹側的肋椎角增大， 胸廓畸形。 肋骨本身也常由扁平形改變為三角形。
