不是所有癲癇都能找到病因。 有些癲癇病人在目前現有的檢查條件和診斷水準下， 在腦部及全身找不到可以解釋腦部病症的結構變化和代謝異常， 而和遺傳有密切關係， 這一類病人就是我們所說的原發性癲癇。 癲癇是一種臨床綜合征， 它的特徵是大腦神經細胞反復發作的異常放電， 導致的大腦功能失調。 癲癇不是一個單獨的疾病， 引起癲癇的原因多種多樣， 癲癇的臨床症狀也千差萬別、千奇百怪。
因此， 原發性癲癇是隨著診斷技術的提高而逐漸減少的。 有些以往診斷為原發性癲癇的病人，
癲癇是多種原因引起的一種腦部慢性功能障礙綜合症， 它可以由以下原因引起：
1、先天性疾病：如染色體異常、遺傳性代謝障礙、腦畸形及先天性腦積水等。
2、外傷：顱腦產傷是嬰幼兒期症狀性癲癇的常見原因。 挫傷、出血和缺血也能導致局部腦組織硬化， 日後成為癲癇灶。
3、感染：在各種腦炎、腦膜炎、腦膿腫急性期的充血、水腫、毒素的影響及血液中的滲出物都能引起癲癇發作， 痊癒後形成的疤痕及粘連也可能成為癲癇灶；寄生蟲病如腦血吸蟲病、腦囊蟲病常引起癲癇。
4、中毒：鉛、汞、一氧化碳、乙醇等中毒， 以及全身性疾病如肝性腦病、高血壓綜合症、急進性腎炎、尿毒癥等， 均可產生癲癇發作。
5、顱內腫瘤：30歲以後發生癲癇的病人， 除腦外傷， 腦腫瘤是常見原因， 尤其是緩慢生長的少突膠質瘤、腦膜瘤、星形細胞瘤等。
6、腦血管病：除血管畸形產生癲癇發作時年齡較輕外， 腦血管病性癲癇多見於中、老年人。 出血性及缺血性腦血管病均可引起癲癇。
7、營養代謝疾病：低血糖、糖尿病昏迷、甲亢、維生素B6缺乏症等均可產生癲癇發作。
8、變性病症：如結節性硬化症、老年性癡呆等也常伴有癲癇發作。
