人的皮膚覆蓋身體表面, 能防止或減弱周圍環境中的機械性、化學性、物理性和生物性等各種外傷因素對人體內部的侵害。 正常人的皮膚柔軟、光滑, 富有彈性, 保證關節彎曲、伸展和活動自由。 但有些人某些部位甚至全身皮膚逐漸發硬、繃緊、失去彈性, 以至最後影響關節活動。 這種病在醫學上稱為硬皮病。 有些病人只發生皮膚硬化, 稱為局限性硬皮病;而有些病人還同時發生心、肺、胃腸和腎等內臟纖維化和硬化, 這種情況被稱為系統性硬皮病, 往往病情嚴重, 預後較差。
硬皮病的病因至今不明,
本病大多數患者的最早表現是手指遇冷時發紫、發白伴痛麻, 時發時愈, 這在醫學上稱為雷諾現象。 是由於小動脈管腔變窄和閉塞加之遇冷血管痙攣所致。 不久病人的軀幹和四肢皮膚彌漫性腫脹, 繼之硬化, 最後皮膚萎縮和變薄。 由於皮下組織和肌肉也發生萎縮和硬化, 致使皮膚緊貼於骨膜上, 常可發生皮膚潰瘍和壞死。 病人的面部表情固定, 鼻變小、變尖, 眼裂變小, 外耳變薄, 張口受累。 全身關節可以出現疼痛和僵直等表現。 當患者內臟同時受累發病時, 往往會出現各種相應症狀, 如食道受累出現吞咽困難;胃腸受累時,
病人自己要樹立戰勝疾病的信心, 要求生活規律, 避免過度緊張、各種刺激和吸煙, 避免使用麥角堿及腎上腺素等藥物。 防止手外傷, 避免誘發或加重血管收縮的因素。 注意手保暖及適度的指趾活動, 應經常使用凡士林、抗生素軟膏和尿素脂等外用藥保護皮膚。