每當你經歷或想像有威脅性的事情時， 你的壓力反應會自動產生。 這裡沒有所謂中間狀態， 它是一個有或無的反應。 壓力反應會發生在一場車禍中， 而且會在以後每一次回憶車禍時發生。 身體不會區分它是否是實際還是想像的事件。 在生與死的情況下， 與壓力反應相關的無意識的迅速反應是急需的， 可以挽救人生命的。 在每一次壓力反應中， 你的大腦和身體被調動起來， 隨時準備作出反應。 你可以選擇反擊、逃跑或者不行動。 但是經常處於壓力狀態中（即使不行動）也是有害的。
當你的壓力反應沒有能適應緊張的現實情況時， 因為不能應付每一次真實或想像的威脅便會造成傷害， 表現在由於壓力造成的疾病， 或是適應性疾病上。
一些疾病過程， 壓力在其中起了很大的作用。 例如高血壓， 突發的心臟病， 胃潰瘍或十二指腸潰瘍（又稱壓力潰瘍）以及各種各樣的精神失常。 雖然有時候一些主張很極端， 甚至不受正規研究的支持， 但這決不能混淆一個基本事實：壓力可以引起或加重疾病。 這一論述建立在對生理學和醫學廣泛的研究上以及受人尊敬的醫生們多年的行醫經驗上。
很少有疾病只由一種原因引起……我們可以下這個結論：所有的失調都是由於壓力引起的。 我們應該認為壓力是身體運動中最重要的可變物之一。
緊張引起的失調長久以來已經替代了流行性傳染性疾病， 而成為後工業國家的主要醫療問題。 最近幾年來， 在美國、西歐和日本有四種失調症已經變得非常突然， 被稱為文明的苦惱， 它們便是：心血管的失調、癌症、關節炎和呼吸系統疾病（包括支氣管炎和肺氣腫）。
