滑膜是組成關節的主要結構之一, 因此, 所有的滑膜病變都發生於關節部位, 滑膜炎是發生在關節內滑膜組織一種炎性病變。
在人體內, 關節的主要結構包括關節面、關節囊、關節腔。 其中, 關節面是相關節兩骨的對應面, 表面覆蓋一層光滑的透明軟骨, 叫做關節軟骨, 該組織可以減少骨面間的摩擦和緩衝撞擊, 增加關節的靈活性。 關節囊為一層結締組織的膜性囊, 附著在關節面周圍的骨面上, 可分為內、外兩層, 外層為纖維層, 內層為滑膜層。 纖維層與骨膜相續, 在某些關節, 纖維層局部增厚, 形成韌帶,
滑膜是一層具有豐富血管的結締組織,
滑膜可分為兩層, 即較薄而靠近關節腔的滑膜內層和滑膜下層, 表層有2---3層細胞, 在電鏡下可確認出兩種細胞, 但兩者之間無明顯界線, 它們和巨噬細胞密切相關, 構成滑膜表層的兩種細胞如下:
a型滑膜細胞是巨噬細胞樣滑膜細胞, 可能起源於骨髓, 屬於單核巨噬細胞系的一個組成部分。 電鏡下觀察, 該細胞的表面有許多的皺褶或者指狀突起深入周圍的基質;胞漿內有大量的溶酶體、大泡、小泡、吞飲泡、以及各種內含物和吞噬空胞,
b型細胞為成纖維樣滑膜細胞, 為間充質來源。 這種細胞有大量粗面內質網、核糖體和多糖體, 也有golgi器和光面內質網, 以及很多的含氧化酶和用於氧化磷酸化場所的線粒體, 而大泡、小泡罕見, 核染色質較為疏鬆, 核仁發育好, 胞膜皺褶較少。 生理情況下約70%-80%的滑膜細胞為b型細胞。 這種細胞和滑液內的透明質酸鹽--蛋白質的合成及分泌有關。
c型細胞, 形態上界於a和b型細胞之間的滑膜細胞, 胞漿中同時含有粗面內質網、高爾基複合體及大泡等。 現在發現其具有樹突狀細胞的特點, 故又稱為樹突細胞樣滑膜細胞。
滑膜下層, 又稱滑膜襯裡下層, 主要由成纖維細胞、脂肪細胞、巨噬細胞、肥大細胞、膠原纖維和蛋白聚糖組成;滑膜下層含有豐富的血管和淋巴管。 血管內皮細胞在維持正常滑膜細胞的營養方面起著重要作用。滑膜內還可以見到毛細血管後的高內皮微靜脈。高內皮微靜脈,是由扁平的內皮微靜脈在抗原活化t細胞分泌的細胞因數作用下轉化而來,它是由高立方形內皮細胞表面表達血管定位素,為各種淋巴細胞歸巢受體的配體,因而高內皮微靜脈可以促進淋巴細胞從血循環中游出。
血管內皮細胞在維持正常滑膜細胞的營養方面起著重要作用。滑膜內還可以見到毛細血管後的高內皮微靜脈。高內皮微靜脈,是由扁平的內皮微靜脈在抗原活化t細胞分泌的細胞因數作用下轉化而來,它是由高立方形內皮細胞表面表達血管定位素,為各種淋巴細胞歸巢受體的配體,因而高內皮微靜脈可以促進淋巴細胞從血循環中游出。