年輕人膝關節滑膜炎主要是因膝關節扭傷和多種關節內損傷而造成的, 如半月板損傷、滑膜損傷、交叉韌帶或側副韌帶損傷, 關節內積液或有時積血, 表現為急性膝關節外傷性滑膜炎。 關節內損傷和脫位, 有時也可因單純膝關節滑膜損傷所致, 如外傷較輕, 或長期慢性膝關節勞損。 加上風、寒、濕邪侵襲, 可使膝關節逐漸出現腫脹和功能障礙者, 則形成慢性膝關節滑膜炎。 另一種原因是感染, 其中常見的是滑膜結核, 一般講, 滑膜內血管豐富, 血液迴圈良好, 對細菌抵抗力較強, 但在感染結核菌的情況下,
膝關節滑膜炎, 在老年人多繼發於膝關節骨關節炎, 主要是因軟骨退變與骨質增生產生的機械性生物化學性刺激, 繼發膝關節滑膜水腫、滲出和積液等。
關節腫脹型主要是過度運動後腫脹為主, 疼痛輕重不一。 非腫脹型, 以關節疼痛為主, 常伴有輕度腫脹。 研究證實, 兩種類型實質相同, 只是滑膜病理改變程度不同而異。 研究者發現, 當膝關節長時間單一動作超量運動之後, 滑膜組織充血水腫, 紅、白細胞及纖維素滲出與關節腔內壓升高及氧分壓下降呈正相關係, 且當滲出速度超過滑膜代償性吸收速度時, 關節積液, 進而使關節腔內壓繼續升高,
膝關節滑膜損傷後, 滑膜呈現充血、水腫和中性粒細胞浸潤。 滑膜血管擴張, 血漿和細胞外滲, 產生大 量滲出液, 同時滑膜細胞活躍, 產生大 量粘液素。 滲出液中含有紅細胞、白細胞、膽紅質、脂肪、粘液素和纖維素等。 嚴重者關節積液呈血性。 關節腫脹及活動受限。 如不及時處理, 晚期可發生滑膜肥厚、關節內粘連和軟骨變性等。 如果反復損傷, 滑膜反應即可轉為慢性, 表現為淋巴細胞和漿細胞浸潤。 這些現象均為非特異性滑膜反應。